20 Abr Después de obtener la patente, Wilk está en camino de producir leche cultivada y leche materna sin animales
Anteriormente conocida como Biomilk, la compañía espera abordar los mercados de fórmulas infantiles y lácteos de miles de millones de dólares.
Por Ricky Ben-David
Un biberón lleno de leche materna y bolsas de almacenamiento con leche materna congelada. Ilustrativo. (NegMarDesign a través de iStock de Getty Images)
La compañía israelí de leche cultivada Wilk (anteriormente Biomilk) obtuvo recientemente una patente estadounidense para sus métodos y tecnologías patentados para producir leche cultivada libre de animales y leche humana a base de células, colocando a la compañía firmemente en el camino para escalar su desarrollo e ingresar a un mercado lácteo que fue valorado en más de $ 800 mil millones en 2020, y una industria de fórmula infantil que se espera alcance más de $ 100 mil millones para 2026.
La patente exclusiva, otorgada en febrero por la Oficina de Marcas y Patentes de EE.UU., protege la propiedad intelectual de la empresa y cubre los métodos y sistemas desarrollados por Wilk para el cultivo y la separación de los componentes de la leche de las células cultivadas, ya que la empresa ahora centra su atención en los procesos para aumentar el volumen de producción, dijo el director ejecutivo de Wilk, Tomer Aizen.
Para la leche cultivada de origen animal, Wilk utiliza células de mamíferos “que luego se cultivan” en biorreactores, combinadas con una “salsa secreta”, dijo Aizen a The Times of Israel en una entrevista por videoconferencia en febrero, refiriéndose a los procesos basados en un década de investigación patentada por la Dra. Nurit Argov-Argaman de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Argov-Argaman fundó Wilk (como Biomilk) en 2018 y la hizo pública en la Bolsa de Valores de Tel Aviv el año pasado en un acuerdo de fusión SPAC (compañía de adquisición de propósito especial).
Los procesos de Wilk también se aplican a la producción de laboratorio de leche materna humana, completa con las grasas y proteínas que constituyen partes importantes del valor nutricional – utilizando células de cirugías de reducción mamaria, explicó Aizen.
Incluido en la patente estaba el proceso de secreción que desarrolló Wilk para que las células se comporten «como en los mamíferos», dijo, y agregó que la compañía «ahora se estaba enfocando en un sistema que crea volumen».
Laboratorio de Wilk en Rehovot. (Cortesía)
La visión de Wilk es «entregar componentes únicos a las industrias que necesitan estos ingredientes para que puedan integrarlos en sus propios productos», dijo Aizen.
El año pasado, Wilk firmó un acuerdo estratégico con Central Bottling Company, también conocida como Coca-Cola Israel, para desarrollar productos basados en su tecnología de leche cultivada. Coca-Cola Israel es propietaria de la cooperativa láctea Tara, la segunda empresa de procesamiento de leche más grande de Israel con alrededor del 12 por ciento de la participación de mercado.
Como parte del acuerdo, Coca-Cola Israel acordó invertir un total de $ 2 millones en Wilk, estableciendo hitos para la producción.
Aizen dijo que Wilk pronto pasará de la etapa de investigación y desarrollo a una etapa piloto, y espera llegar al mercado con un “queso o yogur que contenga nuestros componentes de leche cultivada” para 2024.
Las operaciones de cultivo de leche humana de la compañía probablemente tomarán más tiempo, estimó Aizen, ya que hay un importante trabajo preliminar regulatorio, “y muchas más etapas por superar”.
El director ejecutivo de Wilk, Tomer Aizen. (Cortesía)
Wilk es una de varias empresas israelíes de tecnología alimentaria que desarrollan leche cultivada sin animales, cada una en una etapa de desarrollo diferente. Remilk, con sede en Rehovot, por ejemplo, recaudó recientemente $ 120 millones para leche, queso y yogur sin vaca, y con capacidades de producción que ya están en marcha.
Sin embargo, Wilk es una de las pocas empresas en el escenario mundial en el sector de la leche materna cultivada.
Una empresa estadounidense, Biomilq, declaró el año pasado que era la «primera en el mundo» en crear leche humana cultivada con células a partir de células mamarias fuera del cuerpo humano. La empresa con sede en Carolina del Norte, fundada en 2019, toma células de las glándulas mamarias, las alimenta con nutrientes para que puedan proliferar y luego las transfiere a un biorreactor donde continúan multiplicándose para crear un proceso de producción de leche. Pero el producto de Biomilq no es bioidéntico a la leche materna, dice la compañía.
Biomilq recaudó $ 21 millones en fondos de la Serie A con la firma de inversión de Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures, y otros patrocinadores, ya que busca presentar una alternativa a la fórmula infantil a base de soya o vaca y llegar a la comercialización para 2025.
En Singapur, TurtleTree desarrolló un ingrediente lácteo clave, la lactoferrina, que se usa en fórmulas infantiles para regular la absorción de hierro en el cuerpo y que hasta ahora se deriva de las vacas. TurtleTree dice que ha producido con éxito lactoferrina de origen humano y está pasando a la etapa comercial para hacer que la fórmula sea nutricionalmente más parecida a la leche humana.
Aizen dijo que si bien «nada puede reemplazar la lactancia materna» por sus beneficios significativos y valor nutricional complejo, incluidos los anticuerpos clave que se transmiten a los bebés, Wilk es la «primera compañía que puede acercarse tanto, porque trabajamos [únicamente] con leche humana» sin nutrientes ni componentes añadidos.
Wilk está desarrollando leche animal y leche humana cultivadas en sus oficinas en Rehovot. (Cortesía)
La oferta de Wilk podría ser una buena alternativa para quienes prefieren dar leche humana, pero enfrentan dificultades para amamantar, para bebés nacidos prematuramente y para los que no pueden consumir fórmula infantil comercial.
Pero Wilk no busca necesariamente reemplazar la fórmula infantil, y Aizen sugiere que las compañías de fórmula pueden ser aliadas.
“Es una situación en la que todos ganan. Queremos trabajar junto con la industria y estamos buscando socios que puedan llevarnos allí. Las oportunidades son infinitas”, dijo, y agregó que el objetivo es tener un producto mejor nutricionalmente y con un costo comparable a la fórmula.
Wilk tiene su sede en Rehovot y emplea a unas 20 personas en sus divisiones de leche animal y leche humana cultivadas. Aizen dijo que los equipos comparten conocimientos y colaboran en la investigación y que los sistemas son similares.
El equipo de empleados de Wilk en Rehovot. (Cortesía)
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/after-patent-win-wilk-on-track-to-produce-animal-free-cultured-milk-and-breast-milk/
