06 Mar ONG israelíes llevan ayuda a los necesitados en la India
La ONG Gabriel Project Mumbai (GPM) lleva ayuda a Mumbai, Kalwai y áreas tribales. Heroes for Life lleva mochileros israelíes como voluntarios.
Por Yeshaya Rosenman
Voluntarios de Héroes por la Vida con personal local y niños en la escuela GPM en Kalwa, Mumbai. (Foto: Yeshaya Rosenman)
La capital india de Delhi es la zona cero de la política y los medios indios, pero la moderna ciudad de Mumbai es la elegante capital de los negocios y el cine indios.
Al salir por las puertas del aeropuerto, uno pasa por nuevos restaurantes brillantes que bordean el camino, dando paso a una calle bordeada de hoteles lujosos y elegantes rascacielos – comerciales y residenciales – de esas que llenan gran parte de la ciudad y sus barrios. Las partes más ricas de la ciudad se ven tan elegantes como cualquier cosa que Nueva York o Londres puedan ofrecer.
Pero un breve viaje hacia el sur por esa calle revela las disparidades extremas que caracterizan a las ciudades indias. Dharavi, el enorme barrio marginal que sirvió de inspiración para la novela Preguntas y Respuestas y la posterior película Slumdog Millionaire, está a poca distancia de Bandra. En este vecindario, las estrellas de Bollywood viven en condominios de lujo junto a Bharat Diamond Bourse, la bolsa de diamantes más grande del mundo. Un taxista o botones puede atender a empresarios adinerados todo el día y regresar por la noche a su casa de ladrillo de dos habitaciones en los barrios marginales de Dharavi o Kalwa.
Los vecinos menos afortunados pueden ocupar ilegalmente chozas de hojalata en barrios no reconocidos que carecen de la infraestructura adecuada para la electricidad, el agua y el tratamiento de aguas residuales. Como los contratistas pueden comprar la tierra escasa para el desarrollo en cualquier momento, los ocupantes ilegales también viven bajo la amenaza constante de desalojo. Mumbai es Los Ángeles con barrios marginales, monzones y enfermedades tropicales, pero curiosamente, sin violencia armada. Los habitantes de los barrios marginales son aldeanos que se mudaron a la ciudad, realizan trabajos de baja categoría y no pueden pagar el alto precio de la vivienda. Son productivos y no están tentados a participar en actividades delictivas.
En el vientre de Mumbai
En mi visita a Mumbai, me reuní con personas de la ONG Gabriel Project Mumbai (GPM). GPM es una organización de desarrollo no sectaria que lleva el nombre del rabino Gabriel Holtzman, un emisario de Chabad en Mumbai que murió en el ataque terrorista de 2008.
En una aldea tribal en Mokhada. (Foto: GPM)
Visité los barrios marginales de Kalwa, luego viajé tres horas hacia el noreste para ver el trabajo de GPM en las aldeas tribales del subdistrito de Mokhada, donde la ONG presta servicios a aproximadamente 100 000 personas tribales en 56 aldeas. En los dos lugares combinados, hay alrededor de 800.000 personas que viven en la pobreza o «pobreza extrema», definida por la ONU como vivir con menos de $ 2 por día.
Kalwa es un barrio de clase media en Mumbai. Pero si conduce a través de él, luego hace los giros correctos alrededor de las vías del tren, ingresará a lo que es casi un inframundo de barrios marginales, un universo paralelo topográficamente más bajo contra las montañas circundantes. La gente sale a trabajar en la ciudad por la mañana y, si tienen dinero, llevan a sus hijos en autobús a las escuelas públicas de la ciudad. Dentro de los mismos barrios marginales, las condiciones de vida son difíciles de imaginar.
Al llegar, me recibieron montones de basura sobre los que deambulan cabras y cerditos. Eran las 11 de la mañana y muchos niños estaban en las calles, ni en la escuela ni trabajando, siendo esta última la opción por defecto. Mientras esperaba a mi guía, el director de GPM India, Kenneth Dsouza, los infantes jugaban en un pequeño arroyo de aguas residuales junto a nuestro automóvil. Me horrorizó ver a niños pequeños haciendo algo tan peligroso para su salud.
Estas escenas impulsaron a Jacob Sztokman a fundar GPM en 2012. Nacido en Australia, había vivido en Israel durante 30 años y tenía un trabajo cómodo en TI. En 2011, fue a Mumbai por negocios durante una semana y cambió la trayectoria de su vida.
“Vi barrios marginales por todas partes”, recuerda. “Niños trabajando, niños comiendo de botes de basura y niños con estómagos dilatados por el hambre, todo en una semana. No podía dormir por lo que había visto. En los siguientes seis meses, investigué en línea. No sabía nada sobre India ni sobre desarrollo, pero después de seis meses dejé mi trabajo y abrí GPM.
“Al principio, nos asociamos con el padre Trevor Miranda, un sacerdote jesuita que me presentaron en Mumbai, a quien considero uno de mis primeros mentores. Impartía clases en chozas por todo Kalwa, y le proporcionamos comidas nutritivas. Pero decidí que quería construir una estrategia integral y crear una solución holística para la pobreza extrema en Kalwa.
Since then, I have completed an MSc in international development from Hebrew University and a BA in non-profit management from Gratz College.”
Dsouza took me around GPM’s projects in the neighborhood. A small medical clinic, staffed by a physician and two nurses, provides first aid and basic emergency medicine; medical care and guidance for pregnant women; vaccinations for children and for COVID. It also has enough expertise to send seriously ill patients by ambulance to the public hospitals of Mumbai.
Desde entonces, completé una maestría en desarrollo internacional de la Universidad Hebrea y una licenciatura en administración sin fines de lucro de Gratz College”.
Dsouza me llevó por los proyectos de GPM en el barrio. Una pequeña clínica médica, atendida por un médico y dos enfermeras, brinda primeros auxilios y medicina básica de emergencia; atención médica y orientación a mujeres embarazadas; vacunas para niños y para COVID. También tiene experiencia suficiente para enviar pacientes graves en ambulancia a los hospitales públicos de Mumbai.
Al otro lado de la calle, GPM tiene una tienda con grandes tanques de purificación de agua para suministrar la mayor cantidad de agua limpia posible. Se proporcionan comidas nutritivas a niños, mujeres embarazadas y otras personas vulnerables. GPM insiste en emplear locales para todas las actividades y no depender de extranjeros. En consecuencia, los programas pertenecen y son administrados por la comunidad, componentes esenciales de los programas de desarrollo sostenible.
Me llevaron a la vuelta de la esquina a la escuela que GPM opera para niños cuyas familias no pueden pagar para enviarlos a las escuelas de la ciudad. El edificio de dos pisos alberga cuatro amplias aulas y un centro de cómputo. En estas aulas, los escolares de primaria aprenden lectura, aritmética, computación e inglés, en clases de alrededor de 30.
Encontré a los niños sentados en colchonetas, aprendiendo alegremente inglés a través de juegos con maestros locales y con jóvenes voluntarios israelíes de Heroes for Life (Héroes por la Vida), una ONG que organiza voluntariado humanitario para mochileros israelíes en sus viajes después de la conscripción. En Kalwa, se ofrecen como maestros y trabajadores de mantenimiento.
Los jóvenes, hombres y mujeres, parecían estar pasándolo muy bien. Me dijeron que cada vez que los voluntarios de los Héroes vienen a enseñar, pronto se corre la voz y la asistencia a la escuela aumenta diariamente durante sus períodos de voluntariado de dos semanas.
Después de escuchar brevemente de ellos sobre cuán significativa es la experiencia, les dije que escucharía más en la cena para Héroes la noche siguiente en la casa del cónsul general de Israel en Mumbai, Kobbi Shoshani. Luego partí con Dsouza en el largo viaje hasta la zona rural de Mokhada.
Belleza en bruto y visión aguda
El sub-distrito de Mokhada está ubicado al comienzo de las montañas Ghat occidentales que bordean la costa suroeste de la India. El paisaje es prístino. Las montañas verdes y onduladas están salpicadas de arroyos, cascadas, bosques y pastores arreando vacas, cabras o búfalos.
Pasamos junto a una gran represa en una carretera angosta, recientemente repavimentada. El gobierno indio ha realizado trabajos de desarrollo allí y las casas tienen electricidad.
Pero India tiene tantos pobres que llevará décadas más aliviar la pobreza.
Los aldeanos son adivasi – indios tribales, cuestionablemente hindúes para muchos indios. Pueden verse a sí mismos como hindúes o musulmanes, pero muchos también adoran a las deidades locales. Disfrutan de un estatus preferencial bajo la categoría de «castas programadas», pero la mayoría son muy híper pobres.
Recorrer los pueblos me enseñó de inmediato que no todos los pueblos son iguales. Los aldeanos con buenos trabajos, como maestros de escuelas públicas, pueden pagar casas de ladrillo de dos pisos, mientras que otros apenas pueden pagar las comodidades mínimas. En los pueblos más pobres que visité, tres generaciones viven en casas de barro con gallinas y vacas. Todo el día pasé junto a rebaños de vacas atendidos por niños pequeños y mujeres ancianas.
El primer proyecto que visité fueron tres oficinas con servicios de Internet, operadas en sociedad con IsraAID. Allí, los aldeanos – la mayoría de ellos agricultores analfabetos – son asistidos por amables trabajadores locales de GPM que los ayudan a enviar sus trámites burocráticos a las autoridades de las capitales. El gobierno tiene muchas subvenciones y beneficios sociales, como apoyo a la agricultura y pensiones, pero son inútiles si la gente no puede solicitarlos.
Dsouza es de Bombay. Es un descendiente lejano de los colonos portugueses de Goa. Trabajó como músico de grabación y compositor durante años, pero buscaba algo más significativo. Después de viajar con él durante la mayor parte del día, su entusiasmo dejó en claro que había encontrado su vocación. Participa activamente en la administración de las pocas docenas de ubicaciones de los proyectos humanitarios de GPM en Mokhada, pero también desempeña el papel de visionario.
En un momento nos detuvimos entre pueblos junto a una hermosa colina con un bosque, un arroyo y una cascada – una exuberante vegetación hasta donde alcanzaba la vista.
“En la cima de esta colina, construiremos una aldea de desarrollo”, me dijo. “Similar a las aldeas juveniles de Yemin Ord y Ben Shemen que Jacob me mostró en Israel. La aldea brindará buena nutrición, atención médica, educación de calidad y medios de vida dignos a toda Mokhada. Los jóvenes vendrán aquí a adquirir herramientas para su desarrollo: estudios de agricultura, saneamiento, nutrición y salud. Construiremos un centro educativo y daremos clases de STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas]”.
Él elaboró una visión que es a la vez genial y ciencia ficción: los estudiantes STEM israelíes que quieren un viaje a la India se alojarán en la aldea y enseñarán STEM durante unas semanas, disfrutando de la belleza exótica y la aventura antropológica. Debo admitir que muchos pintores pagarían mucho dinero por el paisaje, incluso si Dsouza solo estuviera construyendo una posada.
Muchas actividades de GPM involucran trabajo social con un toque de genio creativo. Un ejemplo es la higiene.
Uno de los colectivos de empoderamiento económico de las mujeres de GPM es Sundar India, una creación de una mujer judía estadounidense, Erin Zaikis. Sundar India recolecta barras de jabón de alta calidad apenas usadas de 60 hoteles de cinco estrellas. El jabón se envía con conductores de Uber a un pequeño taller, que Dsouza me llevó a ver. Allí, tres mujeres jóvenes quitan las superficies usadas con peladores de verduras, trituran las barras, las calientan, las prensan en bloques, las cortan y las vuelven a envasar.
Luego se entregan sacos llenos de jabón a otros trabajadores, que van de pueblo en pueblo, donde se disfrazan y presentan una obra de teatro a los niños pequeños. En la obra, un niño se ve amenazado por gérmenes malignos que propagan enfermedades y se salva lavándose con jabón. Luego se entregan los jabones a los niños para que se los lleven a casa. Hasta ahora, en los últimos seis años, se han salvado, reciclado y distribuido 17 toneladas de jabón del vertedero.
El Cónsul General israelí en Mumbai, Kobbi Shoshani, recibe una tradicional bienvenida en su visita a los proyectos de GPM en Mokhada. (Foto: GPM)
Salud y educación para la salud
Sztokman recuerda los comienzos de los esfuerzos de atención para la salud de GPM: “En 2016, más de 500 niños murieron de hambre en Mokhada. El gobierno vino entonces con ayuda de emergencia, pero se disipó rápidamente. Abrimos la Misión Bal Balwaan (Bebés Fuertes y Saludables). Es una sala especial en el hospital local atendida por médicos, enfermeras y dietistas para niños diagnosticados con SAM – desnutrición aguda severa por sus siglas en inglés.
“Estos niños están atrofiados y sus órganos internos no pueden desarrollarse adecuadamente. Con la atención médica profesional y la nutrición que brinda nuestro personal, son niños completamente nuevos en tres o cuatro meses. Los niños con enfermedades que no les permiten comer adecuadamente los enviamos al hospital de la ciudad hasta que se curan. Nos aseguramos de que todos los padres traigan a sus bebés para los chequeos mensuales”.
Durante el corona virus, GPM e IsraAID compraron maquinaria industrial de producción de oxígeno, asegurando un suministro constante para el hospital rural gubernamental de 30 camas.
Di un corto paseo con Dsouza a una nueva y reluciente cocina y comedor que GPM construyó entre dos pueblos. El personal de cocina me dio una calurosa bienvenida y comimos un delicioso y completo almuerzo exclusivamente vegetariano. El grano que se utiliza es Nagli, un grano autóctono nutritivo que GPM presentó a los agricultores locales. Se introdujeron las frutillas como un cultivo comercial.
Esta cocina da servicio al proyecto de nutrición. Los dietistas de Bal Balwaan controlan estrictamente el contenido nutricional de la comida que se cocina allí. Cada niño que recibe atención recibe exactamente sus necesidades en cada comida empaquetada.
Una pequeña tienda de regalos junto a la cocina permite a los visitantes externos comprar dulces y artesanías y correr la voz sobre el trabajo de GPM. Durante mi día de recorrido en Mokhada, Dsouza me llevó a numerosos talleres de artesanía dirigidos por colectivos de subsistencia de mujeres de GPM, con productos que van desde aceite de maní hasta elegantes bolsas de papel y tela, ungüentos de hierbas y juguetes tradicionales. Un gerente serio, Dsouza enfatizó que siempre está tratando de elevar los estándares de producción para eventualmente hacer que los productos sean comercializables en mercados de alta gama.
Sztokman y Dsouza enfatizan que brindar información puede ser tan crucial como brindar ayuda material.
Sztokman señaló: “También trabajamos para educar a los padres sobre nutrición y cuidado de los niños. Parte de la desnutrición es causada por infecciones o enfermedades como la sarna. Parte de ello fue la falta de alimentos. Pero a veces se puede encontrar comida. La espinaca crece de forma silvestre en todo Mokhada, pero los aldeanos pensaron que solo era apta para el ganado. Demostramos que también es muy nutritivo para los humanos.
“A veces, es necesario abordar las tradiciones locales. Una de esas tradiciones era limitar la ingesta de alimentos de las madres de los recién nacidos al agua del arroz cocido. Pudimos explicar a los aldeanos que esta tradición era dañina porque se la explicaban los médicos locales y, de todos modos, no era una tradición religiosa”.
Dsouza agregó que muchos aldeanos caen en el fatalismo y piensan que no pueden escapar de su pobreza. El enfoque proactivo de GPM para combatir la pobreza es a menudo un cambio de actitud refrescante en un nivel fundamental.
Heroes en Mumbai
En el departamento del consulado general de Israel en Mumbai, se sirvió una cena festiva en honor a Heroes for Life. Hablé con Roi Almog y Adi Goldberg, los jefes de esta delegación de 20 voluntarios. Heroes lleva mochileros israelíes para dos semanas de trabajo voluntario en los barrios marginales de Mumbai antes de que comience su gran viaje. Pasan la mitad de cada día enseñando a niños de 6 a 10 años y la otra mitad haciendo trabajos de mantenimiento.
Heroes fue fundado por tres ex comandos de Duvedevan en 2014. Ahora opera en 18 ubicaciones en todo el mundo y cuenta con más de 1500 alumnos. Mumbai fue su primer lugar de voluntariado, al que ahora han regresado después de una pausa forzada por COVID. Durante COVID, Heroes operó en Israel, ayudando a los sobrevivientes del Holocausto con el trabajo de reparación y a los jóvenes en riesgo con el trabajo escolar.
Me impresionó no solo el idealismo de los voluntarios de Heroes, sino también su orgullosa identidad israelí y su perfil sociológico diverso. Insistieron en reunirse con la pequeña comunidad judía de Mumbai y verse a sí mismos como orgullosos embajadores de Israel. Estos no son niños ricos con cómodos trabajos de ayuda exterior.
Almog me dijo que cuando los voluntarios conocen a los niños por primera vez, por lo general se emocionan hasta las lágrimas. Por primera vez, se encuentran con niños para quienes la escuela primaria o un suministro constante de alimentos y agua limpia no se dan por sentado. La interacción con los niños es muy cálida y los voluntarios se sienten agradecidos por la oportunidad de realizar importantes actos de caridad sin beneficio personal. Es una experiencia que apreciarán.
Le pregunté a Almog sobre la visión. “Cada año, 40.000 mochileros israelíes se aventuran al extranjero”, me informó. “Ocho mil de ellos solicitan espacios con nosotros. Esperamos poder llegar a todos ellos y operar en 50 países en todo el mundo, llevando el buen espíritu y las buenas obras israelíes dondequiera que vayamos”. ■
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post
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