12 Jun Estimular el cerebro durante el sueño, el equipo de Tel Aviv dice que ha encontrado la clave para una mejor memoria
Los voluntarios en un estudio conjunto con UCLA se desempeñaron un 10 % mejor en las pruebas de recuerdo, lo que demuestra cómo la comunicación entre el hipocampo y la corteza cerebral ayuda a consolidar los recuerdos mientras duerme
Por Renee Ghert-Zand
Imagen ilustrativa de una mujer dormida. (AndreyPopov; iStock por Getty Images)
Duerme bien por la noche antes de un examen. El consejo parece de sentido común obvio, pero recién ahora los científicos dicen que están comenzando a comprender el mecanismo en el cerebro detrás de la sabiduría popular.
Los científicos habían formulado previamente la hipótesis basada en modelos animales de que la comunicación entre dos regiones del cerebro solidifica el recuerdo de las memorias retenidos de la noche a la mañana. Ahora, investigadores de la Universidad de Tel Aviv y UCLA han demostrado científicamente esto por primera vez, abriendo potencialmente la puerta a nuevos tratamientos para la pérdida de memoria.
En un estudio publicado este mes en la revista líder revisada por pares Nature Neuroscience, los científicos probaron una mejor consolidación de la memoria mediante el uso de estímulos eléctricos programados para mejorar la sincronización de las ondas cerebrales durante el sueño entre el hipocampo, una región profunda del cerebro involucrada en la adquisición de nuevos recuerdos, y la corteza frontal, donde los recuerdos se almacenan durante horas.
Una cohorte de 18 pacientes con epilepsia en el Centro Médico de la UCLA aceptó que se les implantaran electrodos en el cerebro para el control clínico durante el estudio.
“A través de esta oportunidad única, pudimos comprender lo que sucede en el cerebro durante el sueño que ayuda a consolidar los recuerdos a largo plazo”, dijo el profesor Yuval Nir de la Escuela de Neurociencia Sagol de la Universidad de Tel Aviv, cuyo laboratorio colaboró con el Prof. Itzhak Fried del Departamento de Neurocirugía de la UCLA por el estudio.
“En la investigación del cerebro, a largo plazo significa minutos u horas – y en este caso más, alrededor de 12 horas o una noche de sueño”, aclaró Nir.
Prof. Yuval Nir. (Cortesía de Tel Aviv University)
Para sincronizar las ondas de sueño, los científicos idearon un sistema de circuito cerrado mediante el cual monitorearon las señales del hipocampo mientras los pacientes dormían y estimularon la corteza frontal cuando se liberaron. La estimulación en el momento preciso, supusieron, aumentaría la comunicación entre las dos partes del cerebro y ayudaría a consolidar la memoria.
De hecho, los participantes del estudio se desempeñaron un 10 por ciento mejor en las pruebas de memoria al despertar en comparación con su desempeño después de una noche de sueño sin estimulación de ondas cerebrales, encontraron los investigadores.
“Para nuestra sorpresa, también descubrimos que la intervención no aumentó significativamente la cantidad de respuestas correctas de los participantes, sino que redujo la cantidad de respuestas incorrectas. Esto sugiere que el sueño agudiza la precisión de nuestra memoria o, en otras palabras, elimina varias distracciones del rastro de memoria relevante”, señaló Nir.
Nir describió la intervención como limitada. Los participantes solo recibirían estímulos durante alrededor de 90 minutos por noche, pero solo en ráfagas cortas una vez cada 4 segundos, con descansos de cinco minutos cada cinco minutos.
Prof. Itzhak Fried. (Cortesía de Tel Aviv University)
“Esto es parte de lo que es tan emocionante. No implicó una estimulación cerebral profunda, como en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, esta intervención muy baja fue suficiente para mejorar la memoria en un 10%”, dijo.
Nir explicó que el estudio fue más allá de confirmar que el sueño ayuda a la consolidación de la memoria para observar los procesos más profundos detrás del fenómeno.
“La mayor parte del estudio se centró en cómo esta intervención afectó el sueño desde lo más grueso – lo que llamamos arquitectura de las etapas del sueño – hasta lo más fino, la frecuencia, el momento y la ocurrencia de diferentes eventos del sueño”, dijo Nir.
“Seguimos las etapas del sueño con mucho más detalle. Observamos diferentes oscilaciones del sueño y diferentes firmas de actividad eléctrica durante el sueño – especialmente algo llamado husos del sueño. Sabemos que estos son un signo revelador de aprendizaje y plasticidad, del cerebro cambiando su estructura para apoyar la memoria. Vimos que nuestra intervención aumentaba estos eventos de husos de sueño durante la noche”, dijo.
La corteza cerebral y el hipocampo se identifican en este dibujo del cerebro humano, del Instituto Nacional para el Envejecimiento, Institutos Nacionales de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (Instituto Nacional para el Envejecimiento a través de Wikimedia Commons)
Si bien pocos pueden estar dispuestos a implantar electrodos para mejorar la memoria en un 10 %, Nir respondió que en el futuro podrían desarrollarse métodos no invasivos para identificar la actividad en el hipocampo y estimular la corteza frontal para lograr un resultado similar.
“Y este mes, Neuralink de Elon Musk recibió la aprobación de la FDA para la implantación y las pruebas en humanos. Entonces vamos a tener más y más personas implantadas con electrodos e interfaces cerebro-máquina. Lo que parecía ciencia ficción hace poco tiempo se está volviendo real aquí y ahora frente a nuestros ojos”, dijo Nir.
“Así que no creo que sea completamente inconcebible que tal vez en el futuro, algunas personas con Alzheimer incipiente u otras formas de demencia puedan tener un implante cerebral para que actúe como ayuda para la memoria. Este tipo de conceptos aún no están aquí, pero se están volviendo imaginables”, dijo.
Fuente: The Times of Israel
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
https://links.timesofisrael.com/ss/c/
