03 Jul Esto es lo que la música le hace a tu cerebro, según una científica israelí

La música reduce la ansiedad, es un bálsamo para el cansancio y aumenta el vínculo emocional durante las relaciones sexuales. Una nueva investigación está explorando cómo usar la música para acercar a las personas e incluso para diagnosticar el deterioro cognitivo en los ancianos.

 Por Yael Hallak

Una flautista conectada para un análisis de EEG durante una demostración de Maimon en la Universidad de Tel Aviv. Foto: Tomer Appelbaum

Neta Maimon se sienta en un escenario en el centro de Manhattan, sosteniendo un violonchelo. Pegada a su frente hay una tira de electrodos que monitorean su actividad cerebral – específicamente el estrés, la emoción y el enfoque. El guitarrista sentado junto a Maimon también tiene una tira de sensor adhesiva en la frente. A través de los colores cambiantes, una pantalla grande permite a la audiencia seguir lo que sucede en el cerebro de los dos instrumentistas mientras tocan. El guitarrista está tocando acordes suaves y respirando profundamente. Maimon se une a él en el violonchelo, pero este es su primer encuentro con este instrumento en particular y no ha tenido tiempo de afinarlo correctamente. Mientras el guitarrista está transmitiendo una frecuencia azul, indicando pensamientos tranquilos; los sensores de Maimon están en rojo, lo que refleja la creciente presión que está experimentando.

Maimón ha sido invitada a Nueva York para dar una serie de charlas sobre los efectos de la música en la actividad cerebral. Sus anfitriones son la firma Reverberation, su fundadora Anna Gabriel y su padre, Peter Gabriel, más conocido por su trabajo como solista y antes con la banda Genesis. La compañía invitó a Maimon, quien es la directora de evaluación cognitiva en Neurosteer – una empresa israelí-estadounidense que ha desarrollado lo que describe como «la primera plataforma portátil de interpretación de la actividad cerebral de grado médico del mundo» – para presentar su investigación sobre el uso de la música en el diagnóstico del deterioro cognitivo.

Para Maimon, profesora de la escuela de psicología de la Universidad de Tel Aviv, este fue un emocionante punto culminante en su carrera. De hecho, a sus 35 años ya está en su segunda carrera. Comenzó a tocar el violonchelo a la edad de 6 años, pero a los 22, habiendo completado una licenciatura en la Academia de Música y Danza de Jerusalén, decidió que era hora de reinventarse, más o menos.

Como violonchelista, Maimon acompañó durante mucho tiempo al cantante Dudu Tassa y tocó con otras bandas en Israel y en el extranjero. Pero en 2010, al darse cuenta de que no estaba hecha para el trabajo de tiempo completo como intérprete, Maimon aplicó a un programa interdisciplinario en la Universidad de Tel Aviv que permite a los estudiantes diseñar sus propios programas de posgrado. Para ser aceptada en el Programa Adi Lautman para estudiantes sobresalientes, necesitaba persuadir a un comité de que era imperativo que tomara cursos de psicología y neurología junto con cursos relacionados con la música. Fue aceptada y terminó completando una maestría en psicología y musicología, seguida de un doctorado en musicología cognitiva – todo en Tel Aviv. Ahora tiene una beca posdoctoral en la Universidad Hebrea de Jerusalén bajo la supervisión del profesor de musicología Roni Granot.

En su investigación doctoral, Maimon me dice mientras nos sentamos en el césped en el parque Bryant del centro: “Estudié la conexión entre los diversos sonidos que escuchamos y nuestras otras percepciones”. Para demostrarlo, canta una nota alta y luego me pregunta: “¿De qué color es ese sonido?”. Luego produce un sonido bajo y pregunta: “¿Y de qué color es ahora?”. Invariablemente, explica, los tonos agudos se perciben como colores más brillantes. En tres artículos académicos diferentes que surgieron de su disertación, Maimon estableció la correlación entre sonidos, expresiones faciales y percepciones espaciales. “Vimos que cuanto más estable, consonante o agradable es un tono”, dice, “más se percibe como más alto en el espacio o más brillante en color. No solo en un sentido metafórico, sino como mecanismo cognitivo perceptivo.

“Cada neurona de nuestro cerebro tiene dos opciones: disparar o no disparar. No puede disparar con más fuerza, pero puede disparar con más frecuencia. Y cuando mis neuronas hacen eso, yo, como músico, escucho su ritmo”, explica. Ella hace esto con un electroencefalograma, que mide la actividad eléctrica en el cerebro y puede usarse para identificar una serie de trastornos neurológicos. El EEG, dice, “es un dispositivo que no ha cambiado mucho desde que se inventó en 1929. Es una tecnología no invasiva que emplea electrodos en el cráneo e incluso se puede usar en recién nacidos”.

Neta Maimon. “La música tiene la capacidad de calmar o despertar – según sea necesario”. Foto: Tomer Appelbaum

Neurosteer ha desarrollado un dispositivo EEG que permite monitorear cierta actividad neuronal por medio de solo tres electrodos (a diferencia de los 16 a 25 sensores habituales que se requieren para una prueba estándar). En su trabajo con la empresa, Maimon ha estado desarrollando una herramienta para evaluar el deterioro cognitivo en personas mayores.

“La ventaja del EEG es que permite un examen directo del cerebro mismo”, pero es portátil y puede ser operado por alguien con un entrenamiento mínimo. “La conexión simple y maravillosa que hicimos es darles a los sujetos tareas musicales súper simples”.

¿Por qué música?

Maimon: “El uso de la música tiene dos ventajas cardinales. La primera es su capacidad para desafiar al cerebro”, lo que significa que cuando se combina con ciertas tareas cognitivas, puede activar las áreas frontales del cerebro. “La segunda”, continúa, “es la capacidad de la música para calmar o despertar, según sea necesario. Las personas que se someten a pruebas de deterioro cognitivo, por ejemplo, pueden experimentar una ansiedad significativa. Se le pedirá a una persona mayor que enumere los meses en orden inverso, o que ajuste un reloj a las 2:20. Es incómodo para todos los involucrados.

“Al usar un EEG, la prueba se puede administrar automáticamente y en cualquier lugar, y las pruebas en sí mismas son mucho más objetivas que las pruebas existentes, que están sesgadas a favor de más años de escolaridad o de la capacidad de uno mismo para expresarse. Más allá de eso, la música que usamos es positiva y excitante, siempre en una escala mayor, y en lugar de sentir presión y ansiedad, las personas están en un estado óptimo para que le hagan la prueba”. Y en lugar de tener que responder preguntas a veces frustrantes, se les pide que presionen un botón cuando escuchan ciertas cosas, por ejemplo, los acordes de un violín.

De hecho, un estudio de 2019 ilustró la influencia que la música puede tener sobre la tensión en una relación de pareja. El estudio encontró que las mujeres frecuentemente escuchan música con el objetivo de calmarse y regularse, mientras que los hombres escuchan música para estimularse e intensificar la creatividad. El efecto de la música relajante sobre los niveles de tensión y dolor también se examinó en un estudio de 121 mujeres que se sometieron a una biopsia de mama. Las participantes que se sometieron a la biopsia mientras escuchaban música relajante o durante la meditación guiada experimentaron niveles reducidos de ansiedad y cansancio después de la prueba, en comparación con las mujeres que se realizaron la prueba sin acompañamiento musical.

La música también tiene la capacidad de afectar nuestro estado de ánimo en situaciones de intimidad sexual. Un estudio de la música que los estudiantes eligen escuchar mientras tienen relaciones sexuales encontró que el tempo era de alrededor de 80 latidos por minuto para el sexo rápido y 130 BPM para el lento. La música actúa como un metrónomo que proporciona un ritmo para que una pareja sincronice su actividad. La música también puede intensificar la conexión emocional al despertar sentimientos e intimidad, entre otras cosas.

En un estudio de 1993 sobre el llamado “efecto Mozart”, supuestamente se demostró que cuando los estudiantes escuchaban una pequeña sección de la Sonata en RE mayor para dos pianos (K. 448) de Mozart antes de realizar una prueba de inteligencia, sus puntajes subían un nivel que equivale a ocho o nueve puntos de CI. Muy rápidamente, la investigación pasó a la cultura popular y, de repente, los padres que se preocupaban por el desarrollo intelectual de sus hijos comenzaron a ponerles discos de “Baby Mozart”. Lo que está claro hoy, sin embargo, es que no es el trabajo de Mozart específicamente lo que mejora el rendimiento, sino el efecto que la música puede tener sobre la excitación y el estado de ánimo.

“Realizamos uno de nuestros experimentos en una conferencia de cirujanos”, relata Maimon. “Monitoreamos su actividad neuronal mientras usaban un simulador para ‘realizar’ una operación. Posteriormente, también monitoreamos sus cerebros mientras realizaban pruebas musicales que había desarrollado. Lo que sí se notaba era que la carga mental aumentaba drásticamente cuando se enfrentaban a un nuevo reto, en este caso las pruebas musicales, algo que no sucedía cuando se dedicaban a una actividad en la que son expertos”.

Participantes en el experimento. «La ventaja del EEG es que permite un examen directo del cerebro en sí». Foto: Tomer Appelbaum

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En el seminario que dirige en la Escuela de Música Buchmann-Mehta de la Universidad de Tel Aviv, los estudiantes de Maimon estudian los efectos de la música en vivo tanto en los músicos como en sus audiencias. “Nos propusimos explorar una variedad de preguntas que ocupan a los estudiantes, que son músicos, estudiantes de musicología y también estudiantes internacionales. Por ejemplo, un par de violinistas quieren estudiar la disparidad entre la percepción que tienen los músicos de una interpretación y la forma en que la percibe el público”.

Maimon cuenta cómo, “en los experimentos iniciales que estoy realizando en el Centro RITMO [para Estudios Interdisciplinarios en Ritmo, Tiempo y Movimiento] en Oslo, donde tienen una sala cableada con sensores, estamos tratando de entender si hay una diferencia entre melodías interpretadas por instrumentos virtuales, y aquellas tocadas por músicos humanos. Lo que estamos comprobando es que la música interpretada en directo consigue despertar más emociones, más tristeza y empatía. Si hablábamos de la conexión que se establece entre las personas a fuerza de música, que se intensifica cuando se presenta en vivo ante un público, solo podemos adivinar lo que sucede en un mundo en el que cada uno de nosotros escucha melodías que se crean virtualmente, en sus auriculares, solos”.

Maimon también encuentra la importancia de la música en el movimiento de otro tipo. “En un estudio conjunto que realicé con un fisioterapeuta, el Dr. Amit Avraham, de la Universidad Ariel, monitoreamos la actividad neuronal de 15 gimnastas olímpicas con sensores EEG. A las jóvenes primero se les pidió que se imaginaran caminando y luego que se imaginaran ejecutando el ejercicio gimnástico que estaban practicando.

“Externamente, es imposible saber lo que están imaginando – se sientan en silencio, cierran los ojos e imaginan. Pero en nuestro análisis, es visible un claro aumento en la carga cognitiva [es decir, el nivel de estrés] cuando imaginan el ejercicio real. Después les pedimos que imaginaran que se miraban a sí mismos desde fuera, como si fueran otra persona, tanto al caminar como al realizar el ejercicio.

“En esa situación, vimos que los niveles de estrés también suben. Es posible que se hayan imaginado a sí mismos desde el punto de vista del entrenador o desde la perspectiva de la audiencia que los está mirando. También encontramos una alta correlación entre la clasificación de la gimnasta por parte de sus tres entrenadores y su capacidad para imaginar el ejercicio en detalle. La conclusión es que ya seas gimnasta, músico o médico, tu entrenamiento debe ser no solo físico sino también mental”.

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: Haaretz
https://www.haaretz.com/israel-news/2023-07-01/ty-article-magazine/.highlight/this-is-what-music-does-to-your-brain-according-to-an-israeli-scientist/00000189-0e09-dae1-afa9-0ebd8e9e0000?utm_source=App_Share&utm_medium=iOS_Native