14 Jun Arqueólogos de la Universidad de Tel Aviv hallan en Samaria herramientas de piedra de 400.000 años de antigüedad hechas de pedernal

Un raspador tipo Quina de Jaljulia. (Crédito de la foto: UNIVERSIDAD DE TEL AVIV)

El estudio se basó en los hallazgos de una excavación en el yacimiento de Jaljulya, junto a la autopista 6, en el centro de Israel, probablemente habitado por humanos de la especie homo erectus, y en evidencias de una cueva cercana.

POR: Judy Siegel-Itzkovich

Cuando los elefantes se extinguieron durante el Paleolítico, hace unos 400.000 años, los antiguos habitantes del actual Israel crearon herramientas de piedra especiales para matar y procesar gamos.

Estas herramientas de piedra únicas estaban hechas de pedernal de las montañas de Samaria, situadas al este de los yacimientos prehistóricos de Jaljulya y la cueva de Qesem. Los investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU por sus siglas en inglés) que las descubrieron sugieren que el monte Ebal y el monte Gerizim -dos montes próximos entre sí y con significado bíblico- eran considerados sagrados por los cazadores prehistóricos ya en el Paleolítico.

En la actualidad, la ciudad de Nablus (Shechem) está situada en el valle entre Gerizim, al sur, y Ebal, al norte. La palabra «gamo» para describir al ciervo procede del inglés antiguo «fealu», que se traduce como amarillo parduzco. En la actualidad, la especie es originaria de Israel e Irán, pero hace mucho tiempo se encontraba en todo Oriente Próximo.

Se encontraron muchos huesos de gamo en el altar del monte Gerizim, atribuido en la Biblia a Josué bin Nun, e identificado por algunas tradiciones como el lugar del Pacto de las Partes de Abraham descrito en el Génesis. Las montañas de Samaria tuvieron un estatus prominente o incluso sagrado ya en el Paleolítico y conservaron su posición cultural única durante cientos de miles de años.

Según los investigadores de la TAU, las nuevas herramientas de piedra tenían un filo de trabajo en forma de escamas, perfecto para llevar a cabo diversos trabajos, entre ellos el despiece y el procesamiento del ciervo. Cuando los elefantes se extinguieron en la región, los antiguos cazadores tuvieron que adaptarse a comer otra especie abundante.

Los montes Gerizim y Ebal. Una vista desde el este. (crédito: Dr. Shai Bar)

El estudio fue dirigido por Vlad Litov y el profesor Ran Barkai, del Departamento de Arqueología y Culturas del Antiguo Oriente Próximo de la TAU. El trabajo acaba de publicarse en la revista Archaeologies con el título «La piedra, el ciervo y la montaña: Raspadores del Paleolítico Inferior y las primeras percepciones humanas del cosmos».

Los primeros humanos utilizaban herramientas de piedra llamadas raspadores

Hace aproximadamente 1,5 millones de años, los primeros humanos utilizaban herramientas de piedra llamadas raspadores para procesar pieles y raspar la carne de los huesos de animales de caza mayor. En Levante, cazaban elefantes y otros grandes herbívoros que les proporcionaban la mayor parte de las calorías que necesitaban. Sin embargo, según el estudio, hace unos 400.000 años, tras la desaparición de los elefantes, los cazadores empezaron a cazar otro tipo de presas, gamos, mucho más pequeños y veloces que los elefantes.

Litov explicó que «intentamos comprender por qué cambiaron las herramientas de piedra durante la prehistoria, centrándonos en un cambio tecnológico de los raspadores en el Paleolítico Inferior. Descubrimos un cambio drástico en la dieta humana durante este periodo, probablemente derivado de un cambio en la fauna disponible. La caza mayor, en particular los elefantes, había desaparecido, y los humanos se vieron obligados a cazar animales más pequeños, sobre todo gamos. Una cosa es descuartizar un gran elefante y otra muy distinta procesar un gamo, mucho más pequeño y delicado.

El procesamiento sistemático de numerosos gamos para compensar la caza de un solo elefante era una tarea complicada y exigente que requería el desarrollo de nuevos utensilios. Como resultado, surgieron los nuevos raspadores Quina, con un filo de trabajo mejor perfilado, más afilado y uniforme que los simples raspadores utilizados anteriormente».

El estudio se basó en los hallazgos de una excavación en el yacimiento prehistórico de Jaljulya, junto a la autopista 6, en el centro de Israel, probablemente habitado por humanos de la especie homo erectus, así como en evidencias de la cercana cueva de Qesem. En ambos yacimientos, los excavadores descubrieron muchos raspadores del nuevo tipo que estaban hechos de pedernal no local cuyas fuentes más cercanas son las laderas occidentales de Samaria, al este de los yacimientos excavados, o el actual bosque de Ben Shemen, al sur.

«En este estudio, identificamos vínculos entre los avances tecnológicos y los cambios en la fauna cazada y consumida por los primeros humanos», añadió Barkai. «Durante muchos años, los investigadores creyeron que los cambios en las herramientas de piedra eran el resultado de cambios biológicos y cognitivos en los humanos. Pero nosotros descubrimos una doble conexión, tanto práctica como perceptiva.

Por un lado, los humanos empezaron a fabricar herramientas más sofisticadas porque tenían que cazar y descuartizar presas más pequeñas, rápidas y delgadas. Por otro lado, identificamos una conexión perceptual: Los montes Ebal y Gerizim, en Samaria, a unos 20 km. al este de Jaljulya, eran el hábitat de los gamos y, por tanto, se consideraban una fuente de abundancia.

Encontramos una conexión entre la abundante fuente de gamos y la fuente de pedernal utilizada para descuartizarlos, y creemos que este vínculo tenía un significado perceptivo para estos cazadores prehistóricos. Sabían de dónde procedían los gamos y hacían un esfuerzo especial por utilizar pedernal de la misma zona para fabricar herramientas para descuartizar esta presa.

Este comportamiento resulta familiar en muchos otros lugares del mundo y sigue siendo ampliamente practicado por las comunidades nativas de cazadores-recolectores.»

Litov concluyó que «creemos que las Montañas de Samaria eran sagradas para los pueblos prehistóricos de la Cueva de Qesem y Jaljulya porque de allí procedían los gamos. Es importante señalar que en Jaljulya también encontramos muchas otras herramientas hechas de diferentes tipos de piedras obtenidas localmente.

Cuando los lugareños se dieron cuenta de que la población de elefantes estaba disminuyendo, se centraron gradualmente en los gamos. Al identificar la abundancia del ciervo, empezaron a desarrollar raspadores únicos en el mismo lugar. Este es el primer ejemplo de un fenómeno que más tarde se extendió por todo el mundo».

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post