20 Jun Una artista lucha por un monumento conmemorativo de los 4.000 judíos que murieron en el campo nazi de Jungfernhof, en Letonia
Karen Frostig lleva casi dos décadas trabajando para construir un monumento conmemorativo en Jungfernhof, el lugar de Letonia donde probablemente los nazis asesinaron a sus abuelos. (Cortesía de Mike E. Dunne/ vía JT)
Durante 17 años, Karen Frostig trabajó por el reconocimiento de las víctimas, en su mayoría judíos alemanes y austriacos, que murieron en este lugar mal documentado. Las autoridades letonas muestran ahora su apoyo
POR: Deborah Lynn Blumberg
JTA – En 2007, Karen Frostig se encontraba en un terreno cubierto de hierba cerca del río Daugava, a las afueras de Riga, buscando una señal, una placa, cualquier indicador que reconociera a los miles de judíos que los nazis asesinaron en los bosques adyacentes de abetos altísimos hace más de 60 años, incluidos sus abuelos austriacos. No había nada.
En su lugar, caminó junto a retretes rotos, restos de metal y bolsas de basura. El antiguo campo de concentración letón de Jungfernhof era un vertedero. Frostig, artista y profesora de arte en la Universidad Lesley de Boston, se había enterado recientemente por documentos de archivo de que sus abuelos, Moses Frostig y Beile Samuely, probablemente perecieron en Jungfernhof y no en el gueto de Riga, como ella creía.
Era finales de marzo y Frostig y su guía se habían abrigado bien. «Estaba aterrorizada de ir allí», dijo Frostig a la Agencia Telegráfica Judía. «Sentía que me adentraba en un peligro extremo. Pero luego fue una experiencia mágica. De repente vimos esas mariposas amarillas, en invierno. Sentí esta combinación de miedo y un viaje espiritual de recuperación. Supe que quería hacer algún tipo de memorial».
Durante los últimos 17 años, Frostig ha trabajado con tenaz determinación para reconocer a las víctimas de Jungfernhof, un campo que no está muy documentado. Casi 4.000 judíos alemanes y austriacos murieron allí, pero existen pocas fotos y todos los registros fueron destruidos. Frostig ha establecido contactos con supervivientes y descendientes de las víctimas en todo el mundo, al tiempo que encabeza una iniciativa para instalar un monumento conmemorativo en el lugar. Su proyecto cuenta ahora con el apoyo de las autoridades letonas.
Se trata de un paso fundamental para Letonia, un país que acaba de empezar a asumir el papel que desempeñó en el Holocausto. Con décadas de retraso con respecto a otros países europeos en sus esfuerzos de restitución a víctimas y herederos, el país no asignó fondos hasta 2022 -46 millones de dólares- por primera vez para reembolsar a la comunidad judía los edificios expropiados por los nazis.
«Antes prevalecía la opinión de que la historia letona y la historia judía estaban separadas», afirma Ilya Lensky, director del Museo de los Judíos de Letonia, en Riga. «Hoy nadie diría algo así. Es un avance muy importante».
Cuando crecía en Waltham, Massachusetts, el padre de Frostig, Benjamin, que escapó de Austria antes de la guerra, no quería hablar de sus padres, aunque sus fotos de pasaporte colgaban en la pared del salón. Después de la escuela de arte, Frostig emprendió una carrera pintando imágenes abstractas y trabajó en arteterapia.
En 1991, descubrió una caja en el sótano de su madre con documentos que detallaban la salida de su padre de Europa. Años más tarde, heredó las cartas que él y sus padres intercambiaron. Frostig las hizo traducir al inglés. Poco después obtuvo la nacionalidad austriaca. Durante su estancia en Viena, se dio cuenta de que los monumentos conmemorativos del Holocausto que había en la ciudad no se dirigían a ella como descendiente. «Parecían impersonales», dice.
Antiguo campo de concentración de Jungfernhof a las afueras de Riga, Letonia, en 2007. (Cortesía de Karen Frostig)
Por eso creó un proyecto interactivo a gran escala sobre la memoria del Holocausto en las calles de Viena. En 2013, el «Proyecto Viena» de Frostig conmemoró el 75 aniversario de la toma de Austria por los nazis. Incluía 38 lugares recordatorios que los visitantes conocían a través de una aplicación, y proyectaba los nombres de más de 91.000 víctimas austriacas del nacionalsocialismo en las paredes de la Biblioteca Nacional de Austria y el Palacio de Hofburg.
A continuación, Frostig volvió a poner sus ojos en Letonia.
Los esfuerzos de conmemoración en Letonia se intensificaron después de que el país recuperara su independencia de los soviéticos en 1991. Pero la memoria del Holocausto sigue siendo un trabajo en curso, según el Proyecto de Recordación del Holocausto, un informe de 2019 que evalúa cómo los países de la Unión Europea afrontan su pasado del Holocausto. Como en muchos países postsoviéticos, sigue habiendo controversia en torno a la magnitud de la colaboración letona.
«Hoy existe una infraestructura de reconstrucción del Holocausto mucho mejor, con museos y exposiciones», afirma Peter Klein, autor del libro «La ‘Solución Final’ en Riga» y decano del máster en Comunicación y Tolerancia del Holocausto de la Universidad Touro de Berlín. «Con un monumento conmemorativo en Jungfernhof se daría un paso decisivo».
Lensky dijo que en la década de 1990 se hicieron esfuerzos para conmemorar Jungfernhof, pero el consenso fue que el lugar era demasiado remoto. Cuando Frostig regresó con una propuesta de monumento tres años después de su visita inicial, el interés fue escaso.
Situado en las afueras de Riga (Letonia), Jungfernhof alberga hoy un parque público. No hay ningún monumento conmemorativo de los aproximadamente 4.000 judíos que se cree que están enterrados allí. (Cortesía de Karen Frostig/ vía JTA)
En 2019, volvió. Esta vez, los funcionarios se mostraron dispuestos y pidieron que sus planes comenzaran con la búsqueda de una fosa común que contenía cientos de cuerpos descritos por testigos presenciales. Frostig se puso manos a la obra para formar un equipo de historiadores y científicos y recaudar fondos.
«La sociedad letona tiene un poco de miedo a las cosas lanzadas en paracaídas», dijo Lensky, refiriéndose a la participación local de personas que viven fuera de Letonia. «Pero Karen tiene una gran habilidad para atraer a la gente a su causa, incluso a quienes inicialmente podrían no estar interesados».
Para entonces, las autoridades habían transformado el terreno en un parque público. Los vecinos patinaban junto a una gran fuente. Había una zona para perros y lugares para hacer barbacoas. Un cartel describía la historia de la zona -desde 1700 era una finca agrícola- y mencionaba «un campo de concentración, donde fueron encarcelados judíos alemanes y austriacos que realizaban aquí trabajos agrícolas». No había nada sobre sus asesinatos.
«Quiero que haya un monumento permanente en el parque que diga la verdad sobre la historia y lo que ocurrió en este parque», dijo Frostig a JTA.
Una pancarta conmemorativa incluye los nombres de muchos de los judíos asesinados por los nazis en Jungfernhof, Letonia, durante un acto en la Universidad Brandeis en abril de 2024. (Cortesía de Mike E. Dunne/ vía JTA)
La historia de Jungfernhof comienza en 1941. Los abuelos de Frostig partieron de Viena hacia Letonia en diciembre, en el transporte número 13. Aquel invierno, el más frío registrado en Europa, muchos de los judíos que llegaron de Núremberg, Hamburgo, Stuttgart y Viena murieron enseguida. Los prisioneros dormían en edificios de piedra destinados a los animales, con poca luz y sin calefacción ni agua.
Alfred Winter, superviviente de Jungfernhof, escribió en sus memorias que después de plantar las cosechas, el comandante Rudolf Seck comentó que «los judíos muertos son un buen fertilizante».
Fred Zeilberger, uno de los 149 supervivientes de Jungfernhof, apilaba a sus compañeros prisioneros muertos como leña cuando no podían ser enterrados porque el suelo estaba helado. Tenía 12 años. En primavera, los alemanes enterraban los cadáveres y obligaban a Zeilberger a plantar patatas encima.
A kilómetros de distancia, en el bosque de Biķernieki, los nazis fusilaron «al estilo sardina» a cientos de judíos, en su mayoría ancianos y niños, considerados no aptos para el trabajo, en lo que se conoció como la Dünamünde Aktion.
Zeilberger ha sido un fiel participante de las reuniones mensuales de supervivientes y descendientes de Zoom que organizaba Frostig. «Lo que Karen está haciendo es increíble», dijo. «Es una luchadora».
Una de las visiones propuestas para un monumento conmemorativo en el antiguo campo de concentración de Jungfernhof, a las afueras de Riga, Letonia (Cortesía de The Locker of Memory/Karen Frostig)
En el verano de 2021, el equipo de Frostig comenzó a trabajar en Jungfernhof guiado por un mapa aéreo de 1917 que capturaron los pilotos alemanes, modelos de mapas en 3D realizados por drones y testimonios de supervivientes. Utilizando un radar de penetración en el suelo y otras técnicas geofísicas, realizaron la búsqueda. El rabino de Riga dio permiso para tomar muestras del suelo, una práctica que no suele estar permitida cerca de las tumbas judías.
«Buscamos la historia oculta», afirma Philip Reeder, geógrafo y cartógrafo de la Universidad de Duquesne que participa en el proyecto. Reeder ha trabajado en lugares del Holocausto de toda Europa Oriental, incluido el gueto de Varsovia. «Hay muchas más cosas que deben figurar en los libros de historia», afirmó.
Una supuesta zanja descubierta al principio resultó ser los cimientos de una antigua granja. El equipo encontró alquitrán, clavos y huesos de animales. Hasta la fecha, han inspeccionado alrededor de un acre de las cinco que ocupa el yacimiento.
«Estamos seguros al 100% de que hay una fosa común en alguna parte», afirma Reeder. «Lo único que podemos hacer es seguir regresando». Encontrar la fosa podría protegerla de futuras urbanizaciones. «La pasión y el entusiasmo de Karen por el proyecto son contagiosos y estimulantes», añadió Reeder, que regresa a Letonia este verano.
Esta primavera, Frostig organizó un acto en la Universidad Brandeis, de la que es profesora asociada, para reunir por primera vez en persona a supervivientes y descendientes, un «Día del Recuerdo» dedicado a crear una comunidad en torno a la memoria.
Miembros de una unidad de la milicia letona reúnen a un grupo de mujeres judías para asesinarlas en una playa cerca de Liepāja, el 15 de diciembre de 1941. (Bundesarchiv bild)
El acto se inauguró con una instalación de vídeo inmersiva con los nombres de las víctimas sobre un fondo de vídeos de deportaciones a Letonia. Descendientes de entre 20 y 90 años señalaron los nombres de sus antepasados en la sala iluminada con velas.
«Vernos en persona representó un regalo especial para nosotros», dijo Trish Acostas, cuya madre, Joanna, sobrevivió a Jungfernhof. Sus abuelos murieron allí. «Fue reparador y clarificador. Estamos aprendiendo a hablar de nuestra experiencia como la siguiente generación».
El último día del acto, Frostig descubrió una mortaja de duelo bordada a gran escala, creada por ella misma e impresa con los nombres de las víctimas. Los descendientes la llevaron al exterior, la depositaron sobre la tierra de Jungfernhof que trajo Lensky y rezaron el Kaddish de duelo.
«El arte es una parte muy importante de nuestra memoria», dijo Frostig.
Frostig espera poder llevar a Letonia una versión actualizada de la mortaja e incluirla en una exposición temporal en un museo que cuente la historia de Jungfernhof. Antes de eso, habrá que responder a preguntas complicadas: dónde está la tumba, qué aspecto debe tener un monumento conmemorativo y cómo debe funcionar un monumento conmemorativo en un parque recreativo. El ayuntamiento también tendrá que conceder el permiso.
Lensky dijo: «Tendremos muchas discusiones sobre cómo será el monumento conmemorativo, pero lo tendremos».
Los planes incluyen instalar este año una placa actualizada que ofrezca una imagen más completa de las atrocidades que ocurrieron allí. Espera que en 2025 se celebre la ceremonia de colocación de la primera piedra del monumento, a la que asistirán descendientes y supervivientes.
«Está claro que la memoria no es una persona», dijo Frostig. «Es una comunidad. El significado está cuando nos unimos».
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
