16 Jul ‘¡Funciona!’: La empresa de Ness Ziona que resolvió el gran problema de la NASA
El sistema para evitar colisiones de Ciconia, desarrollado por veteranos de la Fuerza Aérea israelí, es crucial para los drones y los taxis voladores. ‘Los pilotos de pruebas lo elogiaron. No hay necesidad de otro vuelo. ‘
Por Udi Etzion
Junto al helicóptero antes del vuelo de prueba de Ciconia. De izquierda a derecha: Ilan Frank, piloto jefe de «Eden Aviation»; Moshe Cohen, director ejecutivo de Ciconia; Eran Bar-On, piloto de pruebas y jefe de desarrollo de algoritmos; Dr. Ilan Zohar, director tecnológico. (Foto de la foto: Adir Haruvi)
La NASA es conocida principalmente en Israel como la agencia espacial estadounidense, el equipo de élite de pilotos de pruebas e ingenieros brillantes que lograron aterrizar en la luna, desarrollar el transbordador espacial y aterrizar naves espaciales de investigación en Marte. Estas personas derrotaron a la Unión Soviética en la carrera más cara de la historia de la humanidad.
Sin embargo, la NASA también se dedica a la investigación de la aviación, identifica desafíos y problemas y desarrolla soluciones para ellos. Hoy, por ejemplo, trabaja en el desarrollo de drones tripulados eficientes y de un avión de pasajeros supersónico que acortará drásticamente los tiempos de vuelo sin crear explosiones sónicas que le impiden sobrevolar tierra, modificando la revolución que intentó Concorde hace 50 años.
Recientemente, la NASA recibió una misión para desarrollar la lucha contra incendios forestales como parte de la necesidad de abordar el aumento de incendios a gran escala provocados por la crisis climática. La mayor parte de esta misión se lleva a cabo desde el aire. En las primeras horas de un incendio, se determinará si se trata de un pequeño evento local o de un evento grande, muy costoso y con graves consecuencias. La NASA tiene como objetivo desplegar un poder aéreo significativo inmediatamente después de enterarse de un incendio, en la fase inicial de extinción, para detenerlo o contenerlo.
La revolución de los drones que se está produciendo en los campos de batalla de Ucrania, Gaza y Líbano también cambiará la aviación civil y nuestras vidas. Con drones de reparto que llevan paquetes a nuestros hogares en lugar de mensajeros en camiones o motocicletas, drones de carga que realizan entregas pesadas y urgentes por encima de atascos de tráfico entre hospitales, centros de logística, aeropuertos y puertos marítimos, y drones que sirven a las fuerzas policiales, de rescate y de extinción de incendios. Y por supuesto, pasajeros en drones tripulados, “taxis voladores”, continuando la revolución iniciada por el helicóptero pero no culminada por los elevados costos de adquisición y operación.
«Para que esto suceda, se requiere un sistema eficiente que evite colisiones entre las naves aéreas. Las colisiones entre drones ponen en peligro no sólo a ellos y a su carga, sino también a nosotros que caminamos debajo de ellos. Un sistema que evite colisiones entre drones y aviones tripulados como helicópteros», explicó Coronel (Res.) Moshe Cohen, director ejecutivo de Ciconia y uno de sus fundadores. «Hoy en día existe un sistema de control aéreo con controladores humanos que gestionan el tráfico aéreo, y en la mayoría de los aviones todavía existe un factor humano que puede identificar el peligro de colisión y responder. En una época en la que solo en Israel volarán simultáneamente miles de drones, éstos no pueden ser controlados por humanos. Cada aparato tendrá un sistema que identifica situaciones en las que el aparato pone en peligro a otra nave aérea y evita la colisión».
Equipo de Ciconia durante una prueba con un representante de las FDI, 2020 (Foto: Adir Haruvi)
Cohen es uno de los pilotos de helicópteros legendarios de la Fuerza Aérea. Estuvo al mando de un escuadrón Cobra y fue el primer comandante del primer escuadrón Apache. También obtuvo el reconocimiento de Jefe de Estado Mayor en la Operación «Azul y Café» en 1988, donde, junto con los pilotos Eran Pierre, Dan Laluz y Yalin Marcelo, rescató bajo fuego a cuatro soldados Golani en Líbano, utilizando los derrapes y las puertas de sus Cobras.
Ciconia, el nombre científico de la cigüeña, cuya capacidad de volar en grandes bandadas sin colisiones la compañía pretende replicar en la era de los drones, fue fundada por Cohen junto con el teniente coronel (res.) Gil Yanai, ex piloto de pruebas y comandante del Centro de pruebas de vuelo de la Fuerza Aérea y capitán de Boeings 787 en El Al, y el teniente coronel (res.) Dr. Ilan Zohar, experto en ingeniería eléctrica y drones y vehículos aéreos no tripulados. A ellos se unieron otro piloto de pruebas y experto en algoritmos, el teniente coronel (res.) Eran Bar-On, el ingeniero de pruebas de vuelo Ronen Shtuffman y el ingeniero de software Misha Foyarkov.
Dron y helicóptero en una prueba de Ciconia, Yeruham 2023 (Foto: Dror Ben David)
«La Fuerza Aérea ya ha perdido helicópteros y aviones, y no pocos pilotos y pasajeros en colisiones incluso antes del desastre del helicóptero. Pero recién después de que salí del ejército y ya era parte de la industria comencé a trabajar en la solución. Construimos un algoritmo inicial para mostrarle a la Fuerza Aérea que tenemos una solución. La Fuerza Aérea probó la solución en su simulador. Pilotos de helicópteros de alto nivel vinieron a evaluar el sistema en el simulador. Aprendimos que en un avión tripulado, es importante no sólo advertir al piloto a tiempo e indicar dónde girar para evitar un accidente, sino que la orden también debe tener sentido para él. Si está acostumbrado a girar a la derecha, no ayudará si le decimos que gire a la izquierda. Proporcionamos otra versión.
«La Fuerza Aérea instaló los sistemas en dos helicópteros Black Hawk. Los pilotos de pruebas bajaron de los helicópteros y lo elogiaron: ‘Funciona’. Planeamos dos vuelos, uno para la recopilación de datos, la calibración de parámetros y otro de prueba. No hubo necesidad del segundo vuelo. Nuestro C&CAS funcionó bien en la primera salida.
La base es un sistema económico que se instalará en cada avión y transmitirá los datos del vuelo y su ruta actual a pocos kilómetros. De este modo, cada avión puede crear su propia imagen del cielo sin necesidad de un sistema central. Un piloto humano recibirá una advertencia y, si es necesario, un comando de maniobra de emergencia inmediato, mientras que un dron recibirá un comando de maniobra del sistema a su computadora de control de vuelo.
Cohen dice: «Los grandes aviones de pasajeros cuentan desde hace años con un sistema TCAS para evitar colisiones. Estos aviones vuelan a grandes distancias entre sí, excepto al aterrizar y despegar. Si tomamos esas distancias de seguridad para la era de los drones, no habrá espacio en los cielos para muchos de ellos. Nuestro sistema permite compactar los cielos, colocar más aviones en el mismo espacio aéreo y, al mismo tiempo, reducir la probabilidad de colisión. Creemos que la demanda comercial ya existe hoy y crecerá significativamente en los próximos años. »
Dron y helicóptero en una prueba de Ciconia, Yeruham 2023 (Foto: Dror Ben David)
La Fuerza Aérea aún no se ha equipado con el sistema, y Ciconia continúa desarrollándolo en experimentos que realiza con helicópteros Robinson y drones civiles, financiados por la Fundación BIRD, un fondo binacional estadounidense-israelí, e inversores privados. «La Fundación BIRD ha ayudado y sigue ayudando en el camino. En el último año y medio ha habido un aumento, tenemos conversaciones con dos clientes serios y muchas consultas. Cada vez más entidades se topan con el problema, están preocupados y buscando soluciones».
Una de estas entidades es la NASA, que ha integrado al equipo de Ness Ziona y Beersheba a sus equipos de trabajo para el control del tráfico aéreo y la prevención de accidentes con drones y vehículos aéreos no tripulados, junto a gigantes como Airbus. La solución de Ciconia, conocida profesionalmente como C&CAS (Sistema de coordinación y prevención de colisiones por sus siglas en inglés), ya aparece en los documentos ConOps (Concepto de operaciones) de la NASA como una de las tecnologías que revolucionarán la lucha aérea contra incendios.
El potencial comercial es significativo: más allá de vender el sistema a cada avión, que cuesta hasta miles de dólares por unidad dependiendo del avión, utilizar el sistema requerirá una tarifa de suscripción para su operación y mantenimiento, lo que potencialmente generará miles de millones en ingresos anuales. El sistema funciona con altos índices de éxito en pruebas y simulaciones, y la compañía está trabajando para dotar al C&CAS con la capacidad de prevenir colisiones entre aeronaves que tengan el sistema instalado y aquellas que no lo tengan.
El primer campo que se espera que adopte la tecnología es el de extinción de incendios forestales en América del Norte, el próximo año. «El problema más candente es la extinción de incendios aéreos, y también lo encontramos en Israel. Las fuerzas policiales y de extinción de incendios utilizan drones para localizar los focos de incendio e identificar el ritmo de propagación. Durante un incendio, los pilotos de extinción operan en condiciones duras, a muy baja altitud, humo, a menudo mucho calor y gran fatiga. Es imposible identificar los drones desde el aire. Por lo tanto, para evitar una colisión, cuando llega un helicóptero o un avión de extinción de incendios, todos los drones deben estar en tierra. Sin embargo, el dron es un equipo que salva vidas y es crucial permitir que el bombero utilice el dron incluso cuando los aviones de extinción operan cerca. Lo hemos demostrado en muchas pruebas y demostraciones: con el C&CAS, aviones, drones y helicópteros pueden operar juntos sin riesgo de colisión».
Otro problema que resuelve el C&CAS es evitar el lanzamiento de retardadores de fuego desde aviones sobre los bomberos en tierra en caso de incendios forestales. «En un incendio forestal, el piloto no ve a los bomberos en tierra. En el pasado se han producido accidentes debido al lanzamiento de retardadores cerca de los bomberos en tierra. En un incidente, un árbol cayó, matando a un bombero e hiriendo a otros dos; en otro, bomberos fueron arrastrados por el líquido varios cientos de metros por una pendiente pronunciada. El C&CAS evitará este tipo de hechos», afirma Cohen.
Fuente: The Jerusalem Post
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
