05 Ago Espacio de la vida: los Centros Terapéuticos Jerusalem Hills para jóvenes en riesgo

Hace ochenta años, 1.000 supervivientes del Holocausto, conocidos como «Niños de Teherán», llegaron a la Palestina del Mandato Británico después de un viaje desgarrador.

Por Barry Davis

El campus de Abu Ghosh ofrece a jóvenes en riesgo un entorno seguro y de apoyo. (Foto: Orna Ben Shitrit-Raz)

Hace poco más de 80 años, cerca de 1.000 “Niños de Teherán” nacidos en Polonia llegaron a la Palestina del Mandato Británico después de un viaje largo y tortuoso desde Irán.

Fueron el primer gran grupo de sobrevivientes del Holocausto en llegar aquí después de ser expulsados ​​de su Polonia natal a la URSS y soportar hambre, frío, enfermedades e innumerables desafíos existenciales durante cuatro años antes de ser enviados por los soviéticos a la capital iraní. De ahí, trabajadores de la Agencia Judía entraron en acción y los enviaron por barco, tren y a pie a Palestina. Allí, activistas locales encontraron hogares para los niños en kibutzim, internados y aldeas juveniles de Henrietta Szold.

Después de un episodio traumático tan prolongado, no todos los jóvenes fueron emocionalmente capaces de adaptarse, dentro de los marcos normativos, a la vida en la Tierra de Israel. Treinta y cuatro de ellos necesitaban mayor atención. Alerta ante su situación, Henrietta Szold, fundadora de Hadassah, la Organización Sionista de Mujeres de Estados Unidos, se puso en contacto con la oficina de B’nai B’rith en Jerusalén y pidió ayuda.

Obtuvo debidamente eso del Alojamiento B’nai B’rith de Jerusalén que acordó albergar a los frágiles niños en el segundo piso del albergue Beit Hannah en la calle Etiopía en el centro de Jerusalén, bajo el cuidado de profesionales experimentados en cuidado infantil encabezados por Yehuda Dux. Esto llevó a la creación, en 1943, del Hogar de Niños.

Ese fue el catalizador de lo que eventualmente se convirtió en los Centros Terapéuticos de Jerusalem Hills (JHTC por sus siglas en inglés), en las afueras de Abu Ghosh. Es la continuación de ramificaciones anteriores, en Bayit Vagan y Gilo, en el trabajo para rehabilitar a niños y jóvenes inmigrantes e israelíes traumatizados y ayudarlos a integrarse en la sociedad israelí general.

Algunos de los hitos de ese camino de ochenta años se muestran en el piso superior del edificio principal del campus de Abu Ghosh en una evocadora y emotiva exposición de grabados, ideada por Orna Ben-Shitrit Raz y su marido, el curador del Museo de Fotografía de Eretz Israel, Guy Raz.

La colección hace un buen trabajo al transmitir el ambiente, la dinámica y los hitos del cronograma de la organización hasta la fecha. Eso se debe en gran medida al calibre de los que toman las fotos.

«Los primeros fotógrafos que documentaron la institución estaban entre los mejores fotógrafos de la época», dicen los curadores. “La casa donde vivieron los primeros niños en la calle Etiopía, en 1943, fue fotografiada por Zvi Oron”.

Los niños de JHTC llevan una vida muy activa basada en un horario diario bien estructurado. (Foto: Orna Ben Shitrit-Raz)

Oron, nacido en Bialystok, Polonia, fue un foto-periodista muy solicitado durante el mandato británico y se desempeñó como fotógrafo oficial del alto comisionado. El ganador del Premio Israel David Rubinger también está en la lista de la exposición y, junto con el checo Rudi Weissenstein, fundó la legendaria tienda de fotografía Pri-Or en Tel Aviv. Fotografió la inauguración de la casa Bayit Vagan a mediados de la década de 1950. Con una potencia artistica como esa con una cámara, no puedes equivocarte mucho.

La exposición presenta momentos conmovedores, divertidos y alegres de la biografía de la institución. Y al caminar por el campus con la Directora de Desarrollo de Recursos y Relaciones Comunitarias, Naama Gur Peleg, uno tiene la idea de que el factor que induce a la felicidad ocupa un lugar destacado en la agenda del JHTC.

Se nota una sensación palpable de atención a la estética y el personal hace todo lo posible para que los jóvenes a su cargo se sientan como en casa y aceptados.

«Queremos que los niños sientan que los respetamos y que les proporcionamos un lugar cómodo y agradable», dice Gur Peleg mientras me muestra uno de los edificios residenciales. Las habitaciones que vi ciertamente parecían mucho más acogedoras que las de mi residencia universitaria, hace cuarenta y tantos años, en Ramat Aviv.

Espacio seguro para los niños

 

En cualquier momento, hay alrededor de 100 niños y jóvenes, de entre seis y 15 años, bajo cuidado en Abu Ghosh, en su mayoría remitidos allí por el Ministerio de Bienestar Social.

“Estamos clasificados como internado post-hospitalización”, explica Gur Peleg. “Algunos de los niños vienen a nosotros después de una hospitalización [psiquiátrica] y otros vienen a nosotros en lugar de ser hospitalizados. Todos los niños que vienen aquí sufren graves daños psicológicos, como resultado de lo que vivieron en sus primeros años”.

La filosofía de recuperación y atención detrás del lugar se llama Terapia en el Espacio de la Vida, ideada por Chezi Cohen, un psicoanalista de origen alemán que dirigió el hogar durante cuatro décadas y por quien se ha puesto el nombre al campus de Abu Ghosh.

Parte del enfoque terapéutico implica proporcionar a los niños, que han pasado por tantas cosas y pasaron sus años de formación sintiéndose no amados y abandonados, un horario diario bien estructurado. El horario semanal que ví, colgado en un tablón de anuncios en uno de los dormitorios, indicaba claramente ese aspecto.

Después de levantarse a las 7:30 a. m., los niños comienzan la escuela aproximadamente una hora más tarde, seguido del almuerzo y luego tiempo libre en sus habitaciones. Despues están las actividades organizadas, el té de la tarde, tiempo para ordenar sus habitaciones y demás, la cena, sesiones grupales y una sesión de resumen al final del día.

“Cada dormitorio tiene 12 niños. Viven, comen y hacen todo lo demás juntos, y van juntos a la escuela”, dice Gur Peleg. Presumiblemente, eso genera una especie de espíritu de equipo y ayuda a los niños a desarrollar amistades y relaciones, algo de lo que carecían mucho antes de llegar al JHTC.

El programa también está diseñado para inculcar en los niños un sentido de responsabilidad y autoestima. Se turnan, por ejemplo, para servir a los demás a la hora de comer y lavar los platos.

La institución cuenta con una gran cantidad de terapeutas, cuidadores, maestros y otros empleados que son muy prácticos con todos y cada uno de los niños. Se hace hincapié en desarrollar relaciones estrechas de apoyo y fomentar un sentido de confianza. Se trata de niños que generalmente llegan a la institución después de sufrir abusos – emocionales y físicos – y que ven el mundo que los rodea como amenazador y francamente aterrador.

Al notar la forma plural del nombre de la institución – Centros Terapéuticos de Jerusalem Hills – la directora ejecutiva Noa Haas, una psicoanalista, me iluminó. “La amuta (organización sin fines de lucro) tiene un hogar para niños y tenemos un centro de terapia y capacitación que imparte varios cursos. Tenemos un curso de psicoterapia y tenemos cursos más cortos para coordinadores y consejeros, cursos específicos”, dice.

“Y ahora también hay un curso de psicoterapia para haredim”, comenta Gur Peleg. “Eso es revolucionario”. De hecho, ampliar el ámbito de cuidado de niños gravemente traumatizados tiene que ser una medida ganadora en todos los frentes.

Mirando hacia un fin curativo

Estaba empezando a tener la idea de que el JHTC no sólo proporciona un hogar y, con suerte, un nuevo comienzo en la vida para niños y jóvenes traumatizados, sino que también hace correr la voz lo más ampliamente posible.

“Nos consideramos un organismo que difunde nuestros conocimientos. Y tenemos una clínica ambulatoria para atención ambulatoria de niños y jóvenes”, añade Haas. Ese es un gran alcance. «Uno de los objetivos de amuta no es sólo cuidar a los aproximadamente 90 niños que tenemos aquí, sino también influir en todo el enfoque terapéutico y en cómo abordar a los niños con trastornos psicológicos graves».

Esto ocurre a un nivel verdaderamente global. «Soy miembro de la Federación Psicoanalítica Europea», continúa Haas. “La federación vino de visita y vinieron psicoanalistas de la India. Tenemos vínculos profesionales con personas cuya filosofía terapéutica es similar a la nuestra”.

Esto sigue el ejemplo de Chezi Cohen, así como la línea general del pensamiento terapéutico. «Se trata de trabajar con los niños escuchándolos, no necesariamente mediante medicamentos o cuidados a corto plazo».

Haas dice que la institución toma una visión integral de las necesidades de los niños y está dispuesta a hacer un esfuerzo adicional – y esperar el momento oportuno – para lograr el resultado final curativo deseado.

“Hay soluciones más rápidas que, aparentemente, son menos costosas para el sistema. Pero, a largo plazo, resultan ineficientes. Los niños regresan por una puerta giratoria”.

Aun así, Haas dice que no todos los niños y jóvenes bajo su cuidado salen de la institución completamente equipados para afrontar el mundo exterior.

“Lamentablemente algunos tienen que irse a mitad del proceso porque llegan a una edad en la que ya no pueden quedarse aquí. Tienen que irse después del noveno grado. Solíamos tener chicos mayores pero, por razones presupuestarias, ya no podemos tenerlos. Entonces, se van a otras estructuras si no pueden regresar a sus hogares”.

Para Haas, se trata de considerar a los niños como individuos y seguir su progreso lo más de cerca posible desde el principio. “Llegué aquí en 1984”, recuerda. “Aprendí sobre el pensamiento institucional de no sólo ver a los niños en sus dormitorios. Nuestra presencia como profesionales en el espacio de la vida es importante, no sólo en lo que respecta a verlos más tarde en la sala de terapia. Puedo ir a desayunar y observar a los niños y ver cómo les va. Eso es muy importante.»

La relación con los padres también es de gran importancia. Los padres – aunque no todos – van a Abu Ghosh todas las semanas para pasar tiempo con sus hijos y reunirse con trabajadores sociales y otros miembros del personal. Reciben un informe de progreso y se les mantiene al tanto del arduo proceso de ayudar a los niños a ponerse al día social, emocional y académicamente.

Eso no siempre es fácil y, como dijo un trabajador social, “Nos ven como rivales por el afecto de sus hijos. Venir aquí, para ellos, es el símbolo de su mayor fracaso. Demuestra que han fracasado [como padres]”.

Y hay situaciones aún más desafiantes en las que los padres (o padre) no quieren, o no pueden, participar en el camino de recuperación de su hijo. A veces, los padres no hacen la llamada telefónica que su hijo esperaba ansiosamente, no se presentan a su cita semanal o ni siquiera reciben a su hijo en casa durante un fin de semana cada tres semanas. Eso deja al niño en un campus casi completamente desierto durante un par de días, mientras sus amigos están en casa, en el seno de sus familias. En tales casos, los niños que no tienen adónde ir son cuidados por miembros del personal.

«Desafortunadamente, hay muchos niños que no tienen adónde ir», afirma Haas. “Tenemos un sistema de turnos con los gerentes y otros empleados. Estamos abiertos los 365 días del año”.

No se escatiman esfuerzos para garantizar que los niños reciban la atención y el cuidado que necesitan y puedan sentirse seguros y protegidos. Nur Peleg dice que hay 17 cuidadores y otros profesionales por cada docena de niños.

«Existe un equipo orgánico», explica Haas. “Son tres tutores, tres docentes, una psicóloga, una coordinadora y una trabajadora social. Y hay shinshinim (jóvenes en shnat sherut, un año sabático de servicio antes de la conscripción en las FDI) e internos de psicología y trabajo social”.

“También hay profesores que vienen aquí para adquirir experiencia práctica”, añade Gur Peleg. Le reuerda a uno el dicho: «Se necesita un pueblo entero para criar a un niño».

El sistema ha dado frutos gratificantes a lo largo de los años, y alrededor del 70% de los alumnos de JHTC han encontrado su lugar en la sociedad israelí. Eso requiere un gran esfuerzo y, por supuesto, inversión financiera. B’nai B’rith desapareció hace algunos años y las donaciones siempre se aceptan con gratitud.

La gente del JHTC claramente tiene mucho trabajo por delante. Como sin duda atestiguará cualquier maestro de una escuela normal, no es fácil lidiar con una clase de niños que tal vez no estén constantemente en la misma onda. Intente hacer eso con niños y jóvenes que han recibido más golpes de los que les corresponde a una tierna edad y llegan al campus con graves trastornos de atención y todo tipo de carga emocional.

«No siempre lo logramos», dice Gur Peleg. «Desafortunadamente, hay niños a los que no podemos ayudar, pero hacemos todo lo posible para brindarles atención, apoyo y una sensación de seguridad que, con suerte, les ofrecerá un futuro mejor y más brillante». No se puede pedir mucho más que eso.

Para más información: childrenshome.org.il/en/

 

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post