30 Ago El podcast sobre crímenes reales de una superviviente del Holocausto y su hijo les catapulta a una fama insospechada.
«No es un truco, somos aún peores cuando el micrófono está apagado».
Karmela Waldman con su hijo Joel Waldman con el nuevo libro de Joel, ‘Surviving the Survivor’, en Toronto, mayo de 2024. (Robert Sarner)
Karmela Waldman y su hijo Joel atraen a millones de personas cada mes con su serie «Surviving the Survivor [Sobreviviendo a la Superviviente]». Ahora Joel ha escrito un libro sobre sus vidas con el mismo nombre.
Por Robert Sarner
TORONTO – Este verano, el Museo del Holocausto de Toronto acogió un acto en el que participaron Karmela Waldman, superviviente del Holocausto, y su hijo, el ex periodista de televisión Joel Waldman, ambos residentes en Miami. Para gran intriga del público, compuesto en su mayoría por hijos de supervivientes del Holocausto, la interacción descarada y a menudo polémica entre los dos oradores contrastó con la solemnidad habitual del museo.
La mordacidad y el humor del dúo madre-hijo ocuparon un lugar destacado en la sesión de preguntas y respuestas dirigida por Rachel Libman, curadora en jefe del museo, y en el libro de Joel « Surviving the Survivor, una Conversación Brutalmente Honesta sobre la Vida (y la Muerte) con mi Mamá: una Sobreviviente del Holocausto, Terapeuta y Copresentadora de mi Podcast ».
«Algunas personas piensan que la interacción entre mi madre y yo, ya sea en nuestras apariciones públicas, en nuestro podcast o en el libro, es sólo una payasada», dijo Joel, de 54 años, a The Times of Israel durante la visita de los Waldman a Toronto, que también incluyó un acto en una librería local. «No es ninguna payasada. Esto ocurre realmente entre nosotros cuando no estamos en público. En realidad es mucho peor cuando el micrófono está apagado».
Joel y su madre llegaron a Toronto vía Nueva York, donde mantuvieron un debate público en el Museo del Patrimonio Judío con el periodista de la CBS Jim Axelrod, que les entrevistó sobre sus esfuerzos de colaboración y el convincente viaje vital de Karmela. La pareja acaba de concluir una gira norteamericana de promoción del libro en Los Ángeles el 15 de agosto.
Karmela, terapeuta matrimonial licenciada y jubilada, de 84 años, habla seis idiomas y dice palabrotas en todos ellos. En ocasiones, recuerda una palabra en hebreo con más facilidad que en inglés, a pesar de no haber vivido en Israel durante más de medio siglo. Algunos comparan su acento con el de la conocida terapeuta sexual Ruth Westheimer, también superviviente del Holocausto que rehizo su vida en Estados Unidos.
Nacida en 1939, Karmela sólo tenía dos años cuando los nazis entraron en Subotica, su ciudad natal, en la antigua Yugoslavia (actual Serbia). En junio de 1944, oficiales de las SS nazis se presentaron en casa de su familia y secuestraron a su padre. Ella escapó por el jardín trasero con su madre, y debió su supervivencia a varias personas no judías, entre ellas una monja que la escondió en un colegio católico masculino. El Holocausto se cobró un alto precio en Karmela y su familia. Su padre y su abuelo perecieron en Auschwitz, y una tía, un tío, sobrinos y primos también murieron a manos de los nazis.
Más tarde, Karmela se licenció en la Universidad de Ginebra (Suiza), donde conoció a su futuro marido, Roy Waldman, estudiante de medicina. Antes de casarse en 1961 en Long Beach, Nueva York, él accedió a la petición de Karmela de que se trasladaran a Israel.
«Sentía que, dado todo lo que había ocurrido durante el Holocausto, Israel era mi lugar», dice Karmela. «Mi plan de vida siempre fue vivir allí. Después de que mi padre fuera gaseado en Auschwitz, me hice esta promesa».
Karmela Waldman y Joel Waldman en conversación con el periodista de BCS Jim Axelrod en el Museo del Patrimonio Judío de Nueva York, 19 de mayo de 2024. (Cortesía)
La pareja, junto con sus dos hijos pequeños, se trasladó a Israel en 1971, pero regresó a EE.UU. tres años después por insistencia de Roy, debido a su frustración al intentar ganarse la vida allí como médico.
«Fue muy emotivo para mí», dice Karmela, que tiene ocho nietos, dos de los cuales viven en Israel, y un bisnieto. «Sentí que al irme de Israel traicionaba mi voto de vivir allí».
A diferencia de su madre, Joel se libró de una infancia angustiosa. Nacido y criado en Nueva Jersey, se licenció en literatura inglesa en la Universidad Brandeis y obtuvo un máster en educación en el Bank Street College de Nueva York. Después pasó 27 años como corresponsal de noticias por cable, ganador de un premio Emmy, cubriendo la política nacional con base en Washington, DC, y como reportero en Nueva York, Miami y Tucson. En 2020, mientras vivía en Los Ángeles, se inició en la comedia stand-up, tomando clases, tras lo cual actuó en el Hollywood Improv.
«Fue una especie de período de transición en mi carrera, cuando dejé de trabajar en los informativos e intentaba dar el siguiente paso», explica Joel, que comparte con su madre el gusto por el humor, algo que se hace evidente a lo largo del libro y en sus bromas. «Lo que admiro de la comedia y del monólogo es la economía de palabras».
Karmela Waldman y Joel Waldman hablan durante una sesión de preguntas y respuestas en el Museo del Holocausto de Toronto, 21 de mayo de 2024. (Michael Rajzman)
El humor le ha venido bien a Karmela.
«Lo más importante de mi madre fue utilizar el humor para superar los momentos oscuros», dice Joel. «Sólo sobrevivió gracias a su humor».
No sólo otro podcast en la época del coronavirus
En 2021, en plena pandemia de coronavirus, Joel y Karmela lanzaron su podcast, también titulado «Sobreviviendo al superviviente.» Empezó a atraer a una gran audiencia cuando giró para centrarse en crímenes reales. A la gente le fascinó que contara con uno de los copresentadores de podcasts más veteranos de Estados Unidos, nada menos que un superviviente del Holocausto, rebosante de carácter.
En la actualidad, el podcast cuenta con 110.000 suscriptores en YouTube, hasta 2,5 millones de visitas al mes y un gran número de seguidores en Apple Podcasts, Spotify y Audible. Además de los invitados a los que entrevistan sobre crímenes dramáticos, a menudo de gran repercusión, su principal atractivo es el diálogo cáustico y animado entre Joel y Karmela, que no suele asociarse a las relaciones entre madre e hijo.
La primera encarnación del podcast contó con invitados que Joel llama «líderes de opinión», como Dara Horn, autora de «People Love Dead Jews»; Ben Ferencz, que en su momento fue el último fiscal superviviente en los juicios de Nuremberg contra criminales de guerra nazis; y el astrofísico de Harvard Dr. Avi Loeb. Desde la transición a un enfoque centrado en los crímenes reales, los invitados son los mejores abogados penalistas, agentes del orden, antiguos psicólogos forenses de la CIA y el FBI y otros especialistas relacionados.
¨Sobreviviendo a la superviviente¨, de Joel Waldman. (Cortesía)
El cambio de cobertura se produjo después de que un miembro del equipo del podcast, Steve Cohen, antiguo colega de Joel en Fox News, se obsesionara con un caso en el sur de Florida. Se trataba del asesinato de Dan Markel, un destacado jurista judío, canadiense, educado en Harvard y profesor de la Universidad Estatal de Florida. Le dispararon mortalmente en Tallahassee en 2014 y el año pasado su exsuegra y su excuñado fueron detenidos y acusados de su asesinato.
Los números de audiencia se dispararon con ese segmento, lo que impulsó a Joel y Karmela a hacer del crimen verdadero el único enfoque de «Surviving the Survivor». Encontraron su nicho, crearon una comunidad a la que cariñosamente llaman Nación STS y aumentaron su frecuencia a todos los días excepto los sábados.
Karmela, copresentadora una vez a la semana, es muy directa en su comunicación, especialmente en el libro. A pesar del amor y la admiración sin límites que siente por su hijo, no se corta a la hora de menospreciarlo, y a veces se refiere a él como «imbécil», «idiota», «cabeza hueca», «tonto» y «perdedor autocomplaciente». Por si fuera poco, también ha dicho que sufre «de envidia y codicia».
Karmela Waldman y Joel Waldman hablan durante una sesión de preguntas y respuestas en el Museo del Holocausto de Toronto, 21 de mayo de 2024. (Michael Rajzman)
«Cuando dije cosas así, lo dije en el momento», dijo Karmela, sentada junto a Joel en su hotel de Toronto, donde su duelo verbal fue total. «Si le llamé algo impropio, fue totalmente sincero en esa situación. Se lo merecía».
Joel se lo toma con calma.
«Nuestra relación es bonita y fea y complicada a la vez», dice. «También es inequívocamente real y muy profunda. No hay tonterías entre nosotros. Nos la jugamos el uno por el otro».
Amor y otras palabras de cuatro letras
Hacer justicia a la historia de la vida de su madre en el libro representa la tarea más importante y difícil de la carrera de Joel. Aunque Karmela domina el contenido -incluida la atroz pérdida de su primer hijo por enfermedad cuando sólo tenía 3 años-, su marido, enfermo y fallecido durante la redacción del libro, y su hija, hermana de Joel, están mucho menos presentes.
Al principio del libro, Joel escribe: «Las conversaciones que van a escuchar entre mi madre y yo son íntimas, reales, crudas, perturbadoras, a veces plagadas de improperios, explosivas y emotivas, pero siempre llenas de amor».
De hecho, a pesar de sus peleas, sus discusiones y sus insultos, están muy unidos.
«Si hay alguien que te quiera más que yo a ti, no sé quién es», le dice Karmela a Joel al final del libro. «A los americanos les gusta decir: ‘Me pondría delante de una bala por ti’. Lo haría por ti sin pensarlo».
Karmela Waldman y Joel Waldman firman libros para el público después de una sesión de preguntas y respuestas en el Museo del Holocausto de Toronto, 21 de mayo de 2024. (Michael Rajzman)
Además de menospreciar a Joel, tiene predilección por el lenguaje soez.
«Ya ni siquiera oigo las palabrotas de mi madre porque me he vuelto inmune a ellas con los años», dice Joel. «Sería como preguntarle a un cirujano de trasplantes si la sangre le da escalofríos».
Karmela se describe a sí misma como una «adicta a las noticias», especialmente cuando se trata de Israel, dado su ilimitado amor por el país.
«Mi madre es la sionista más ardiente que conozco», dice Joel. «No la he visto llorar por el Holocausto, ni por el hijo que perdió, ni por mi difunto padre. Pero la he visto llorar muchas veces por Israel desde el 7 de octubre».
Karmela se muestra filosófica sobre la actual explosión de odio antijudío.
«El antisemitismo está muy presente en mi experiencia y en mi visión del mundo», afirma. «Siempre ha estado ahí. No me sorprende. Forma parte del mundo. Pero también he estado expuesta a Gentiles Justos a lo largo de mi vida, incluidos los que me salvaron la vida, así que no creo que toda la gente sea mala, aunque haya tanto antisemitismo. Es un alivio que no pueda tener el mismo efecto que tenía cuando los judíos estaban en una posición de indefensión. Sin embargo, no somos tan fuertes y la gente con la que creemos que podemos contar a veces se aleja de nosotros».
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
