06 Sep Los economistas advierten que la economía israelí corre grave peligro por la guerra de Gaza
El mercado Mahane Yehuda de Jerusalem está prácticamente vacío el 4 de agosto de 2024. (Chaim Goldberg/Flash90)
Los expertos afirman que la economía no podrá sobrevivir mucho más tiempo, ya que los combates con Hamás han paralizado el turismo, obligado a cerrar a pequeñas empresas, ralentizado el transporte marítimo y aumentado el déficit.
Por: Agencias
En la Ciudad Vieja de Jerusalem, casi todas las tiendas de recuerdos están cerradas. En el mercadillo de Haifa, los comerciantes sacan brillo a sus mercancías en las calles vacías. Las compañías aéreas cancelan vuelos, los comercios quiebran y los hoteles de lujo están medio vacíos.
Tras casi 11 meses de guerra contra el grupo terrorista Hamás, la economía israelí atraviesa dificultades mientras la ofensiva en Gaza se recrudece, sin dar señales de terminar y amenazando con convertirse en un conflicto más amplio.
El Primer Ministro Benjamín Netanyahu ha intentado disipar las preocupaciones afirmando que el daño económico es sólo temporal. Pero la guerra más sangrienta y destructiva jamás librada entre Israel y Hamás ha perjudicado a miles de pequeñas empresas y ha comprometido la confianza internacional en una economía que antes se consideraba un motor empresarial. Algunos destacados economistas afirman que el alto el fuego es la mejor forma de detener los daños.
«En estos momentos, la economía está sometida a una gran incertidumbre, relacionada con la situación de seguridad: cuánto durará la guerra, cuál será su intensidad y si se producirá una nueva escalada», afirmó Karnit Flug, ex director del banco central de Israel y actual vicepresidente de investigación del Instituto Israelí para la Democracia, un grupo de expertos de Jerusalem.
La guerra se ha cobrado un peaje mucho mayor en la ya quebrantada economía de Gaza, desplazando al 90% de la población y dejando en paro a la inmensa mayoría de la mano de obra. Todos los bancos del territorio han cerrado.
Los combates han matado a más de 40.000 personas en Gaza, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás. La cifra no puede verificarse y no distingue entre civiles y combatientes. Israel afirma que ha matado a unos 17.000 combatientes en combate y a otros 1.000 terroristas dentro de Israel el 7 de octubre. Israel ha afirmado que trata de minimizar las víctimas civiles y subraya que Hamás utiliza a los civiles de Gaza como escudos humanos, combatiendo desde zonas civiles como viviendas, hospitales, escuelas y mezquitas.
Un rescatista camina frente a una tienda dañada en Tel Aviv, después de que fuera alcanzada por un cohete disparado por terroristas palestinos desde la Franja de Gaza, el 7 de octubre de 2023. (JACK GUEZ / AFP)
La embestida de Hamás del 7 de octubre, en la que terroristas de Gaza mataron a 1.200 personas en el sur de Israel y tomaron 251 rehenes -lo que desencadenó la guerra-, y los ataques diarios con cohetes y aviones no tripulados de terroristas de Hezbolá en Líbano también han expulsado a decenas de miles de israelíes de sus hogares a lo largo de las fronteras norte y sur y han causado daños a gran escala.
La economía israelí se ha recuperado de crisis anteriores, incluidas guerras más cortas con Hamás. Pero este conflicto más prolongado ha supuesto una carga mayor, como el coste de la reconstrucción, las indemnizaciones a las familias de las víctimas y a los soldados de reserva, y el enorme gasto militar.
La prolongación de los combates y la amenaza de una nueva escalada con Irán y su apoderado libanés, Hezbolá, tienen un impacto especialmente duro en el turismo. Aunque el turismo no es un motor importante de la economía, los daños han perjudicado a miles de trabajadores y pequeñas empresas.
«Lo más duro es que no sabemos cuándo acabará la guerra», afirma el guía turístico israelí Daniel Jacob, cuya familia vive de sus ahorros. «Tenemos que terminar la guerra antes de que acabe este año. Si pasa otro medio año, no sé cuánto vamos a aguantar».
Un hombre muestra sus artículos frente a su tienda en un mercadillo callejero en Haifa, Israel, el 15 de agosto de 2024. (AP Photo/Leo Correa
Jacob, de 45 años, regresó en abril de seis meses de servicio como soldado de reserva para encontrarse con que el negocio se había agotado. Se vio obligado a cerrar la empresa de turismo que había desarrollado durante dos décadas. Su único ingreso es la ayuda del gobierno, que le paga, cada pocos meses, la mitad de su salario de antes de la guerra.
Meir Sabag, un anticuario de Haifa cuya tienda estaba vacía, dijo que el negocio está peor ahora que durante la pandemia de COVID-19.
En un reciente día laborable, el otrora bullicioso puerto de Haifa, un importante centro de importación y exportación israelí donde a menudo hacían escala enormes buques portacontenedores, estaba quieto.
Con el grupo rebelde Houthi de Yemen poniendo en peligro a los buques que pasan por el Canal de Suez de Egipto -ataques que los Houthis dicen que son en apoyo de Gaza- muchos buques de larga distancia han dejado de utilizar los puertos israelíes como centros, dijo un funcionario portuario que habló bajo condición de anonimato porque estaba compartiendo información interna.
Dijo que los puertos israelíes registraron una caída del 16% en el transporte marítimo en el primer semestre del año en comparación con el mismo período en 2023.
Mientras tanto, los renovados esfuerzos liderados por Estados Unidos para lograr la liberación de los rehenes y un acuerdo de alto el fuego parecen estar fracasando, e Irán y Hezbolá han amenazado con vengar los recientes asesinatos de altos dirigentes terroristas, aumentando la amenaza de una guerra regional más amplia. Estos temores han llevado a las principales compañías aéreas, como Delta, United y Lufthansa, a suspender los vuelos con origen y destino en Israel.
Yacov Sheinin, economista israelí con décadas de experiencia asesorando a primeros ministros y ministerios israelíes, dijo que el coste total de la guerra podría ascender a 120.000 millones de dólares, o el 20% del producto interior bruto del país, una medida amplia de la actividad económica.
De los 38 países miembros de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos, la economía israelí sufrió la mayor desaceleración de abril a junio, según informó el jueves la organización. Se preveía que el PIB israelí crecería un 3% en 2024. El Banco de Israel prevé ahora una tasa de crecimiento del 1,5%, y eso si la guerra termina este año.
Fitch rebajó la calificación de Israel de A+ a A a principios de mes, tras rebajas similares de S&P y Moody’s. La rebaja podría elevar los costes de endeudamiento del gobierno.
«En nuestra opinión, el conflicto de Gaza podría prolongarse hasta bien entrado 2025», advertía Fitch en su nota de calificación, en la que citaba la posibilidad de “un importante gasto militar adicional, la destrucción de infraestructuras y un daño más sostenido a la actividad económica y la inversión”.
Pasajeros comprueban sus vuelos en el aeropuerto Ben Gurion el 6 de agosto de 2024, en medio de las tensiones regionales. (GIL COHEN-MAGEN / AFP)
En otra señal preocupante, el Ministerio de Finanzas dijo este mes que el déficit del país en los últimos 12 meses se ha elevado a más del 8% del PIB, superando con creces la relación déficit/PIB del 6,6% que el ministerio preveía para 2024. En 2023, el déficit presupuestario de Israel era de aproximadamente el 4% de su PIB.
La rebaja de la calificación y el déficit han aumentado la presión sobre el Gobierno para que ponga fin a la guerra y reduzca el déficit, algo que exigiría decisiones impopulares como subir los impuestos o recortar el gasto.
Pero Netanyahu necesita mantener a flote su coalición, y su flanco más duro, incluido el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, quiere que la guerra continúe hasta que Hamás sea diezmado.
Flug, ex jefe del Banco Central, dijo que la situación es insostenible y que la coalición tendrá que recortar gastos, como las impopulares subvenciones a las escuelas ultraortodoxas, que el público en general percibe como un despilfarro.
«A la opinión pública le costará aceptarlo si el gobierno no demuestra que la gravedad de la situación le obliga a renunciar a algunas de las cosas que le son queridas», dijo Flug.
Smotrich afirmó que la economía israelí «es fuerte» y prometió aprobar un «presupuesto responsable que siga apoyando todas las necesidades de la guerra, manteniendo al mismo tiempo los marcos fiscales y promoviendo los motores del crecimiento».
El primer ministro Benjamin Netanyahu y el ministro de Finanzas Bezalel Smotrich asisten a la votación sobre el presupuesto del Estado en la sala de asambleas de la Knesset, el parlamento israelí en Jerusalem, 13 de marzo de 2024. (Yonatan Sindel/Flash90)
La tasa de desempleo ha descendido por debajo de los niveles de antes de la guerra, dijo Sheinin, hasta el 3,4% en julio, frente al 3,6% de julio del año pasado. Pero si se tienen en cuenta a los israelíes expulsados del mercado laboral, la cifra sube al 4,8%, una cifra que aún se consideraría baja en la mayoría de los países.
Mientras tanto, muchas pequeñas empresas han cerrado porque sus propietarios y empleados fueron llamados a filas para cumplir el servicio militar de reserva. Otras pasan apuros en medio de la desaceleración general.
La empresa israelí de información empresarial CofaceBDI informa de que unas 46.000 empresas han cerrado desde el comienzo de la guerra, el 75% de ellas pequeñas empresas.
Incluso el emblemático hotel American Colony de Jerusalem, muy frecuentado por políticos, diplomáticos y estrellas de cine, ha despedido a trabajadores y está estudiando recortes salariales, según Jeremy Berkovitz, representante de los propietarios.
«En algún momento nos planteamos cerrar durante unos meses», explica Berkovitz, «pero, claro, eso supondría despedir a todo el personal. Habría significado dejar en barbecho los jardines, que hemos desarrollado a lo largo de 120 años».
Sheinin dijo que la mejor manera de ayudar a la economía a recuperarse sería poner fin a la guerra.
El comedor del Hotel American Colony permanece vacío en Jerusalem Este, 18 de agosto de 2024. (AP Photo/Mahmoud Illean)
«Pero», advirtió. «Si somos obstinados y continuamos esta guerra, no nos recuperaremos».
El personal de Times of Israel ha contribuido a este informe.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
