01 Oct «Tenía las manos dentro de un paciente cuando recibí una llamada para ir a Gaza»

El cirujano Yaron Ridnitzky reflexiona sobre los lazos forjados en la batalla y la misión de la Unidad Médica Aerotransportada. A pesar del atractivo de una vida más fácil en el extranjero, aprecia la cultura, la camaradería y el sentido de propósito únicos en Israel.

En el corazón de una batalla en Gaza, en medio del polvo y la arena arremolinados por un helicóptero Sikorsky preparado para la evacuación, el doctor Yaron Rudnitzky se inclinó sobre un soldado acostado en una camilla. Lo envolvió en un abrazo protector, protegiendo sus ojos del descarnado asalto.

«Soy cirujano –relata– especializado en traumatismos graves; pero en ese momento lo único en lo que podía pensar era en cómo proteger los ojos del soldado de la arena. En ese instante, se sintió como mi propio hijo. Un momento después, desapareció en el vientre del helicóptero, y ya no era mío, sino de otra persona, en camino a un lugar seguro».

El doctor Yaron Rudnitzky, de 43 años, casado y padre de tres hijos, navega por la vida entre dos reinos marcadamente diferentes. Por un lado, camina por los polvorientos y peligrosos terrenos de Gaza, donde supervisa la atención médica de los soldados de comando heridos en combate como parte de la Unidad Médica Aerotransportada. Por otro lado, entra en el quirófano del Centro Médico Meir de Kfar Saba, especialista en cirugía general y colorrectal, donde dirige el servicio de cirugía colorrectal y proctología.

Dr. Yaron Rudnitzky, médico cirujano y soldado.
(Ynet)

El cambio perpetuo entre las emergencias extremas del campo de batalla y la atención médica precisa en el hospital crea una combinación única de tratamiento de soldados heridos en el campo de batalla y atención médica de rutina en la vida civil. Irónicamente, inicialmente pensó que se convertiría en pediatra. «Estaba convencido de que ésa sería mi especialidad», dice. «Dirigí a niños, fundé una tropa de exploradores y fui líder de tropa. Pero el primer día de la escuela de medicina en Tel Aviv, nos llevaron al sótano donde estaban los cadáveres, me entregaron un bisturí y, en ese momento, supe que sería cirujano», agrega.

En una entrevista con Ynet, reflexiona sobre el 7 de octubre, describiendo la vida entre el campo de batalla y el hospital, y el profundo vínculo, que trascendió creencias y sectores, que se formó entre él, los soldados y los equipos médicos.

Comparte sobre cómo su familia lidia con esta compleja realidad y explica por qué no se va del país, a pesar de que «la vida en Estados Unidos es más agradable».

«En un evento con muchas víctimas, todos tienen un papel claro: los cirujanos y los médicos brindan tratamiento, y los médicos los asisten», explica, describiendo la división del trabajo en el campo. La función del cirujano o anestesista principal es gestionar el evento de víctimas masivas (MCE, por sus siglas en inglés), es decir, evaluar cuántos heridos hay, determinar la gravedad de las lesiones y emparejar al equipo adecuado con cada herido.

«Un soldado que necesite intubación recibirá a nuestro anestesista. Un soldado que necesite un drenaje torácico buscará al cirujano. Un soldado que sufre de ansiedad será tratado por el psiquiatra. Mientras tanto, también hay que gestionar los recursos: unidades de sangre, vehículos de evacuación. Nada es estéril en Gaza. Siempre hay disparos alrededor y fuerzas desconocidas en la arena. Rápidamente comprendimos que una escena mal manejada podía costar la vida de los soldados: si no evacuábamos a los heridos de acuerdo con la prioridad, o si no sabíamos de una persona herida tratada por otra fuerza cuya evacuación se retrasó, habría un precio.»

«Mi esposa siempre se queja de que no soy bueno para hacer varias cosas a la vez, pero debería venir y ver cómo manejo un MCE: todos los canales transmitiendo a toda máquina, todos hablando y esperando decisiones, el tiempo corriendo y la evacuación en camino, y en medio de todo este ruido, tienes que decidir quién está en peligro inmediato y cómo salvarlos», señala.

Corriendo hacia el sur hacia la carnicería

El 7 de octubre, Rudnitzky estaba de guardia de trauma en el hospital. «Los residentes se pusieron en contacto conmigo para informarme de una grave herida de bala que requería una cirugía urgente. A las 10:00 a.m., estaba en la sala de operaciones, luchando por su vida. En este tipo de cirugías, estás completamente desconectado de todo lo que sucede fuera, inmerso en el mundo interno del cuerpo en el que estás operando. Pero cada pocos minutos, una enfermera entraba en el quirófano y nos ponía al día de lo que ocurría fuera: habían matado a personas, se había visto a terroristas en Sderot».

El doctor Rudnitzky en el quirófano.
(Yariv Katz)

«Al final, le pedí que se detuviera. Me dije a mí mismo: ‘Terminaremos aquí, luego me enteraré de lo que está sucediendo afuera’. Unos minutos más tarde, recibí una llamada de un amigo de la unidad, un anestesista veterano, que me dijo: ‘Vamos a Gaza’. Todavía estaba metido hasta las manos en los intestinos del paciente. El equipo lo cerró y completamos el procedimiento. Mientras tanto, la enfermera llamó a mi esposa, colocó el teléfono cerca de mi oído y le pedí que me preparara una bolsa. Terminé la cirugía a las 2:00 p.m., llegué a la unidad a las 4 p.m. y nos preparamos. A las 8 de la noche, estábamos en la región fronteriza de Gaza, tratando a los heridos.»

–¿Qué recuerdas de esas horas?

–Recuerdo correr hacia el sur, protegido sólo por cascos y gafas. A nuestro alrededor, las sirenas y los misiles iluminaban el cielo, explotando sobre nosotros, pero continuábamos, con los motores rugiendo, detenerse no era una opción. Cargamos armas cerca de Beit Kama y entramos en la región fronteriza.

La carretera era una zona de desastre: carreteras destruidas, oscuridad total, vehículos quemados, llamas, un fuerte olor en el aire y cuerpos esparcidos por la carretera. Nos instalamos en las afueras de Kfar Aza. Las fuerzas del interior evacuaron a los heridos uno por uno. Los tratamos en la carretera, los estabilizamos y los evacuamos con la Unidad 669 y las fuerzas de United Hatzalah a helicópteros o fuera de la región fronteriza, enviando mensajes de WhatsApp a amigos en el Centro Médico Soroka, informando lo que estábamos enviando, y nuevamente recibiendo más y más heridos: una cinta transportadora, un ciclo de batalla y salvamento que duró 36 horas continuas hasta el lunes por la mañana. Lo que veíamos era duro, pero el entrenamiento militar y la profesión quirúrgica, centrada en el trauma, la sangre y la muerte, te enseñan a mantener la calma y a concentrarte en los heridos. El reto más difícil es lo que pasa la familia en casa.

 Aproximadamente una semana después del 7 de octubre, toda la unidad se trasladó a la ciudad sureña de Netivot bajo un confinamiento. Los soldados venían de pasar noches durmiendo en la carretera o en el suelo de la sinagoga en el kibutz Sa’ad. Al principio seguían motivados, pero, según Rudnitzky, la moral disminuyó gradualmente y la tensión operativa se disipó. Comenzaron a surgir preguntas como «¿Qué pasará?», «¿Por qué estamos aquí?» y «¿Cómo llegamos a esta situación?».

«Sinai, nuestro psiquiatra, comenzó a hablar sobre la reacción al combate y el choque de combate, y cómo lidiar y procesar los eventos durante el combate», explica. «Yo, por mi parte, me aseguré de recordarles a todos que se cambiaran los calcetines y ventilaran sus pies, que habían estado cerrados en zapatos durante una semana, y asegurarme de que hicieran sus necesidades. El estreñimiento puede incapacitar a los soldados. Al fin y al cabo, yo también soy proctólogo».

Rudnitzky con su unidad.
(Ynet)

Desde esa semana, ha estado viajando a lo largo del eje Gaza-Israel. «Se suponía que debía entrar en Khan Younis un martes», recuerda, «pero el domingo, justo en medio de una cena familiar, recibí una llamada urgente para dirigirme al sur. Me pidieron que reemplazara a un colega cirujano de la unidad que estaba en Khan Younis con la Unidad Duvdevan. Habían participado en un enfrentamiento durante una redada en un complejo de Hamás. El equipo evacuó a los heridos graves en un vehículo blindado, pero al salir fue alcanzado por un RPG. El equipo médico resultó herido y los dos soldados heridos murieron. En el punto de intercambio, me encontré con mi amigo cirujano. Estaba cubierto de heridas de metralla en la cara, cansado y sudando. Lo había dado todo, y no había sido suficiente. Se subió al vehículo de otro miembro de la unidad y se dirigió hacia el norte. Me quedé solo con una fuerza de reserva que no conocía: una mezcla de ex soldados Givati, otro médico desconocido y un comandante de fuerza de más de 50 años que parecía que no había estado en casa en meses».

«La ruta a Khan Younis era, en ese momento, un largo y aislado camino de tierra que atravesaba los campos en una noche especialmente oscura y sin luna. El viaje fue tan lento y silencioso como puede ser un APC cuando está cargado de cazas y equipo. De repente, el vehículo salió despedido y todos caímos con él, apoyándonos con la espalda en el suelo, pisándonos unos a otros, con los pies sobre las cajas de municiones. Inmediatamente desembarcamos y aseguramos la zona. Estaba completamente oscuro y el silencio era insoportable. Sentí que no había un alma viviente alrededor, pero tu imaginación se vuelve loca y estás seguro de que un juego de rol nos hará volar en cualquier momento. Nos dimos cuenta de que no nos había alcanzado un misil, sino que el vehículo había caído en una zanja. Por suerte, no caímos en un abismo. Me tumbé en la ruta, a unos 60 metros de los vehículos, junto a un joven soldado, recién llegado de Estados Unidos. Me recordó lo que significa ser soldado en un puesto de seguridad en medio de la nada. En voz baja me instó a que me mantuviera agachado y hablara en susurros, que me concentrara en la ruta y no en los rescatistas. A pesar de su juventud, tenía razón.»

«Mis pensamientos volvieron a casa –añade–. Pensé en mi esposa y en mis hijos, en cómo los miraba cuando sonó el teléfono y me llamaron. Las niñas se quedaron en silencio y mi hijo empezó a preguntar: ¿cuándo? ¿cómo? ¿Por qué ahora? Y mi heroica esposa, luchando por contener las lágrimas, porque, a pesar de la dificultad, no quería ponérmelo más difícil. También pensé en el amigo al que ahora estaba reemplazando, en sus heridas y, sobre todo, en el dolor en sus ojos, por no haber podido salvar a los soldados».

La Unidad Médica Aerotransportada fue fundada hace unos ocho años para proporcionar respuesta médica en territorio enemigo. Su misión es establecer un hospital de campaña en las profundidades de la zona y proporcionar tratamiento que salve vidas en condiciones difíciles. La unidad está compuesta por médicos experimentados, algunos de los cuales son ex miembros de la unidad de élite que se convirtieron en cirujanos, anestesistas y otros especialistas después de su servicio militar, así como paramédicos y médicos experimentados. El propio Rudnitzky sirvió en Duvdevan y participó en operaciones y acontecimientos importantes durante la Segunda Intifada, incluida la captura de Marwan Barghouti.

Una de las principales innovaciones del Cuerpo Médico en la guerra de Gaza fue la introducción de la sangre entera en el campo de batalla. La unidad médica es la primera unidad que entra en el campo con unidades de sangre en refrigeradores, algo que nunca se había hecho antes. «Recuerdo el momento en que me di cuenta de lo crucial que era», explica. «Hubo un encuentro difícil.

Tuvimos seis heridos y sabíamos que la sangre sería fundamental. Nos subimos al vehículo y corrimos hacia el helipuerto con una hielera de unidades de sangre fría bajo nuestros pies. Metí una unidad de sangre entre mi pecho y el chaleco de cerámica para calentarla y que estuviera lista para el herido cuando llegáramos a él. Y eso es exactamente lo que sucedió».

Yaron Rudnitzky, cirujano y combatiente.
(Gentileza)

Se forjan lazos especiales en situaciones tan extremas. «Entre nosotros, los reservistas, los lazos trascienden el tiempo y el espacio. El equipo se convierte en una segunda familia, y cuando nos reunimos, aunque sólo sea una vez al año, parece que no ha pasado el tiempo. Cuando las conexiones son tan profundas, el tiempo pierde su significado, y esta experiencia compartida es lo que hace que la amistad sea tan especial. Todos luchan los unos por los otros. Cuando recuerdo nuestro círculo, sentados alrededor de un kit de café en el corazón de la destrozada Gaza, la sensación es de un verdadero destino compartido: con el amigo izquierdista del kibutznik de Ma’agan Michael, los drusos del norte, el médico con kipá de Moreshet, el comandante de Moshav Nahalal y el colono de Otniel. Es una experiencia formativa irremplazable. Discutimos mucho entre tazas de café. Y ni siquiera tomo café. Pero cuánto amor hay entre nosotros».

–Háblanos de los soldados, de la moral, de tu conexión con ellos.

–Los jóvenes soldados, 20 años más jóvenes que nosotros, traen con ellos nuevas energías. Luchan ferozmente, con toda la fuerza y determinación que el ejército espera de sus combatientes. Pero lo especial de ellos es la brecha entre su destreza en el campo de batalla y sus personalidades juveniles y amigables.

Son hábiles y agresivos en combate, pero cuando no están de servicio son sólo jóvenes, considerados y cariñosos. Mientras caminaban en un convoy para salir de un campo de refugiados, cargando pesadas cargas a la espalda, nos paramos al borde de la carretera y les entregamos chocolates como si fueran corredores de maratón. Ninguno de ellos dio un mordisco al chocolate que recibieron antes de mirar hacia atrás, cortar la barra por la mitad y ofrecérsela al que estaba detrás de él. Esta consideración, esta amistad genuina, crea un sentido de familia incluso en las situaciones más extremas.

–¿Y qué hay de los momentos de miedo y terror?

–En cada situación de combate, hay miedo. Es una parte inseparable de la vida en el campo. La diferencia radica en cómo lo enfrentas. Todos los combatientes conocen la sensación de inquietud en la cabeza justo antes de la batalla, que se disipa después de que pasa una mano por su arma, cargadores y granadas, asegurándose de que todo esté en su lugar. El médico de combate en el campo pasa una mano por su chaleco médico, revisa los bolsillos y se asegura de que los kits de intubación, los torniquetes, la morfina y los vendajes estén al alcance de la mano. Saber que todo el equipo médico está en el lugar correcto proporciona una sensación de seguridad. Lo que me tranquiliza en el campo de batalla es saber que estoy preparado y que nosotros, el equipo médico, somos las mejores personas para tratar a los soldados heridos. Hay un sentido de misión en eso, traer calma en medio de todo el caos.

–Y también está tu propia familia, y la preocupación por ellos, y la de ellos por ti.

–La distancia de la familia es muy difícil. Estás en el campo de batalla, lidiando con el combate, los heridos y la muerte, pero los pensamientos siempre vagan hacia casa. Hay momentos en los que sé que están preocupados por mí, pero no puedo hacer mucho para tranquilizarlos. Trato de mantenerme en contacto con mi esposa tanto como sea posible, y ella se encarga del frente interno, apoyándome desde lejos y ayudando a otras familias, algunas con soldados de mi unidad. Por ejemplo, inició un grupo de apoyo para las esposas de los soldados de las unidades para aliviar el estrés que acompaña a las familias. No sólo me cuidó a mí y a los niños, sino que también fue el hombro de apoyo para otras mujeres que estaban pasando exactamente por lo mismo. De vez en cuando, le enviaba los números de teléfono de las madres de los soldados regulares que conocí en el camino y que no habían hablado con casa en semanas, para que pudiera llamar a sus madres y decirles que las vi y que estaban bien. Pasaba horas en llamadas con ellos, llena de lágrimas y risas.

En 2022, después de un año y medio de especialización quirúrgica avanzada en Estados Unidos, Rudnitzky regresó con su familia a Israel. Muchos de sus amigos prefirieron quedarse allí debido a las mejores condiciones.

«La vida en Estados Unidos era más fácil, más bonita y más verde –admite–, pero los amigos, la cultura y la cercanía humana son lo que nos mantiene aquí.

Los amigos me preguntan por qué me quedo aquí, con todas las guerras y dificultades. Y yo les digo: no hay otro lugar en el que pueda imaginar viviendo.

¿Dónde más puedo despertarme por la mañana, enviar a los niños a la escuela a pie, ir en bicicleta al hospital, entrar en un quirófano, sonreír y dar los buenos días a las enfermeras, chocar los cinco con el anestesista que estuvo conmigo en las reservas, reír con los residentes que no saben quién es el cantante de la banda Taslam, terminar la cirugía y salir con la familia y llorar y abrazarlos de alegría de que todo salió bien, recibir un recordatorio de mi esposa para que no se olvide de recoger a los niños de camino a casa, y por la noche sentarme con los vecinos a tomar una cerveza sin planear con anticipación, todo en hebreo».

Fuente: Ynet Español