10 Mar Encadenado por la fe: un esqueleto femenino del siglo V podría ser el de la primera monja cristiana que se auto mortificó

‘Nunca había visto nada igual’

Una tecnología de vanguardia permite a un equipo de investigadores israelíes determinar que los misteriosos restos acorazados encontrados en una iglesia cerca de Jerusalén pertenecían a una mujer

Por Rossella Tercatin

Arqueólogos descubren un esqueleto envuelto en anillos de hierro en las ruinas de una iglesia cerca de Jerusalén. (Yoli Schwartz/Autoridad de Antigüedades de Israel)

Hace unos 1.600 años, una misteriosa mujer fue envuelta con cuatro anillos de metal pesados ​​alrededor de su cuello y otros alrededor de sus brazos y piernas. Placas de hierro en su estómago completaban lo que en realidad era una estructura blindada.

Cuando la mujer murió, fue enterrada bajo el altar de una iglesia a unos tres kilómetros al noroeste de la Ciudad Vieja de Jerusalén. El entierro bajo el altar está reservado solo para las personas más honorables.

Así fue como un equipo de arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel encontró el enigmático esqueleto, todavía envuelto en sus eternas herramientas de tortura, mientras excavaban el sitio de Khirbat el-Masani’ antes de las obras de construcción cerca del barrio de Ramat Shlomo en Jerusalén en 2016-2017.

Lo que es difícil de entender a través de una visión moderna es que esta mujer probablemente era dueña de su propio tormento: muchas fuentes históricas documentan prácticas extremas de autoflagelación en el período bizantino. Estas prácticas incluían no solo usar cadenas pesadas, anillos de metal o piedras, sino también confinarse en habitaciones muy pequeñas y aisladas o incluso en jaulas sin espacio para moverse, ayunos prolongados, exponer el cuerpo a los elementos, negarse a dormir y saltar al fuego.

Aunque inicialmente se desconocía el sexo del esqueleto, los expertos asumieron que era masculino, como los otros dos únicos casos conocidos de autoflagelación extrema de la época, que también se descubrieron en el Levante. Pero un nuevo análisis del esmalte dental ha refutado esa suposición, revelando que los restos son de una mujer – y probablemente de una monja, según los investigadores.

El descubrimiento marca la primera evidencia arqueológica de una mujer practicando rituales de autodisciplina tan severos, según un anuncio del lunes de la Autoridad de Antigüedades de Israel.

“Descubrimos dos alas de un monasterio bizantino, la parte occidental, que incluía varias habitaciones y un patio, y el ala oriental, donde se encontraba la Iglesia”, dijo a The Times of Israel en una entrevista telefónica el director de excavaciones de la AAI, Zubair Adawi. “La iglesia presentaba tres ábsides. Localizamos la bima [altar] frente al central. Estamos hablando de la parte más importante de la iglesia. Bajo ella, encontramos tres tumbas talladas en la roca madre. Una de ellas contenía el esqueleto envuelto en anillos de hierro”.

El hallazgo fue sin precedentes para el equipo de arqueólogos israelíes.

“Como arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, participo en muchas excavaciones, pero nunca había visto nada parecido”, dijo Adawi. “Para encontrar algo similar, tenemos que remontarnos a la década de 1990, cuando se descubrió el esqueleto de un monje encadenado en el sitio de Khirbet Tabaliya, en el camino entre Jerusalén y Belén”.

El arqueólogo Kfir Arbiv, de la Autoridad de Antigüedades de Israel, descubre un piso de mosaico en las ruinas de una iglesia a unos tres kilómetros al noroeste de Jerusalén. (Yoli Schwartz/Autoridad de Antigüedades de Israel)

En las otras tumbas bajo el altar se encuentran los restos de mujeres, hombres y niños. Según las monedas y otros objetos encontrados en el lugar, los arqueólogos creen que el monasterio estuvo en uso entre los siglos V y VII EC.

El esqueleto, envuelto con anillos de hierro, se encontró en muy mal estado, por lo que no fue posible determinar inmediatamente su sexo.

Sin embargo, los investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias lograron aislar proteínas específicas del diente, conocidas como proteínas amelogeninas, que están codificadas por los cromosomas sexuales X e Y. La Dra. Paula Kotli, David Morgenstern y la Prof. Elisabetta Boaretto del Instituto Weizmann lograron extraer las proteínas del esmalte y, mediante un análisis de vanguardia, determinaron el sexo biológico del esqueleto.

En cuanto a la edad de la mujer, los científicos solo pudieron determinar que lo más probable es que tuviera más de 30 años y menos de 60.

Fe tortuosa

Fuentes históricas documentan prácticas extremas de autoflagelación en el período bizantino que eran practicadas por ambos sexos.

“Teodoreto de Ciro describió estas prácticas en su libro ‘Historia religiosa’”, dijo Adawi, refiriéndose a un destacado teólogo del siglo V. “Mencionó algunos ejemplos de monjes que llevaban cadenas de hierro”.

La obra nombra a dos mujeres, Marana y Cyra, que ataron todo su cuerpo con cadenas, incluido el cuello, la cintura y las extremidades, durante 42 años.

Otras dos mujeres del período bizantino, que fueron reconocidas como santas por varias iglesias, incluida la Iglesia Ortodoxa Oriental, también son veneradas por sus prácticas ascéticas: Pelagia la Penitente y Marina la Siria. La primera era una prostituta que finalmente abrazó el cristianismo; la segunda decidió seguir a su padre a un monasterio después de la muerte de su madre. Ambos llevaron una vida de abnegación, ayuno y oración, pero lo hicieron disfrazados de hombres, una señal de que la vida monástica era a veces de difícil acceso para las mujeres, según los expertos de la AAI.

Otras fuentes informan sobre las historias de mujeres cristianas del Oriente Próximo que se trasladaron a Jerusalén y algunas incluso fundaron monasterios.

“Las prácticas de autoflagelación están bien documentadas en fuentes escritas, pero la evidencia arqueológica es escasa”, dijo Adawi. “Además de los dos ejemplos de la zona de Jerusalén, solo se encontró un monje encadenado más en Egipto. Aunque sabemos por fuentes históricas que la costumbre pronto se extendió a Europa occidental, incluidas Italia, Francia e Inglaterra”.

Detalle de un esqueleto poco común envuelto en anillos de hierro hallado en los restos de una iglesia a unos tres kilómetros al noroeste de Jerusalén. (Yoli Schwartz/Autoridad de Antigüedades de Israel)

Aunque el misterio en torno a la identidad de la monja encadenada tal vez nunca se resuelva, debe haber sido una personalidad importante dentro de la comunidad, tal vez una figura venerada.

“Solo se enterraba a personajes importantes bajo el altar de una iglesia”, dijo Adawi. “Debido a que también encontramos restos de hombres, es poco probable que el monasterio estuviera compuesto únicamente por mujeres y que la mujer fuera la jefa de la comunidad. Tal vez donó dinero al monasterio o desempeñó otro papel”.

Los arqueólogos Zubair Adawi y Kfir Arbiv, directores de excavaciones de la Autoridad de Antigüedades de Israel, examinan un esqueleto poco común envuelto en anillos de hierro que se encontró en los restos de una iglesia a unos tres kilómetros al noroeste de Jerusalén. (Yoli Schwartz/Autoridad de Antigüedades de Israel)

Aunque el trabajo de investigación sobre el esqueleto ha concluido y sus resultados se han publicado en un artículo académico reciente, Adawi afirmó que aún queda mucho por explorar.

“Creo que necesitamos entender más sobre el papel de las mujeres en el cristianismo durante el período bizantino”, afirmó.

Traducción por: el Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel