12 Mar El descubrimiento de subtipos de células grasas podría impulsar la medicina personalizada para tratar la obesidad, según un estudio

El estudio utilizó tecnología innovadora que mapea las moléculas de ARN que son la base para traducir el genoma en proteínas.

Por JUDY SIEGEL-ITZKOVICH

El PROF. ASSAF RUDICH y la Dra. Yulia Haim trabajando en un laboratorio. (Crédito de la foto: Habib Muallem)

Alrededor del 16% de los adultos en todo el mundo (2.500 millones de personas) son obesos y 37 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso; la prevalencia de ambas afecciones se ha más que duplicado entre 1990 y hoy.

Se estima que el 64% de los israelíes tienen sobrepeso u obesidad, según la Organización Mundial de la Salud, que define el sobrepeso como tener un índice de masa corporal mayor o igual a 25; y la obesidad como tener un IMC mayor o igual a 30.

El sobrepeso y la obesidad, que en el pasado se consideraban un problema de los países avanzados, también están aumentando en los países de ingresos medios y pobres, incluidos los de África y Asia.

Ahora, un nuevo estudio internacional dirigido por científicos de la Universidad Ben-Gurión del Néguev (BGU) en Beersheba ha caracterizado las poblaciones de células grasas en diversos tejidos del cuerpo humano. Mediante tecnología innovadora, los investigadores lograron identificar por primera vez subpoblaciones únicas de células grasas, con funciones predichas más complejas que las previamente conocidas, e incluso identificaron diferencias en la comunicación intercelular entre los tejidos grasos humanos.

Los investigadores estudiaron la diversidad de células grasas en los tejidos grasos subcutáneo e intraabdominal (visceral) de humanos. Sus hallazgos sientan las bases para futuras investigaciones que promuevan la medicina personalizada para la obesidad.

Células grasas, ilustración. La mayor parte de cada adipocito (célula grasa) está llena de una gota de lípido (amarilla). Los núcleos celulares son rojos. Los adipocitos forman tejido adiposo, que almacena energía como una capa aislante de grasa. (Crédito: GETTY IMAGES)

El estudio acaba de ser publicado en la prestigiosa revista Nature Genetics por un equipo de investigación dirigido por los profesores Esti Yeger-Lotem y Assaf Rudich del departamento de bioquímica clínica y farmacología de la Facultad de Salud de la BGU, quienes estudiaron la biología de las células grasas, en colaboración con la profesora Naomi Habib de la Universidad Hebrea de Jerusalén, los profesores Matthias Bluher, Antje Korner y Martin Gericke de la Universidad de Leipzig, Alemania, y el profesor Rinki Murphy de la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda.

En los últimos 30 años, la perspectiva científica sobre los tejidos y células adiposos ha cambiado, dejando de ser un tejido «aburrido» cuyo único propósito era almacenar el exceso de energía en forma de grasa. Antes se creía que la grasa era grasa y que todas las células eran del mismo tipo. Pero no es así, y las diferencias afectan al paciente. El estudio forma parte de un esfuerzo internacional, el Proyecto Atlas de Células Humanas, para generar un mapa o atlas completo de todos los tipos y subtipos de células que componen el cuerpo humano, en colaboración con muchos otros laboratorios de todo el mundo que analizaron la grasa extraída con autorización de adultos durante cirugías.

El equipo se centró en el tejido adiposo, que es tejido conectivo que se extiende por todo el cuerpo y se encuentra debajo de la piel (grasa subcutánea), entre los órganos internos (grasa visceral) e incluso en las cavidades internas de los huesos y que produce y secreta cientos de proteínas y otras sustancias al torrente sanguíneo.

El objetivo era comprender mejor la función de estas células especiales y cómo causan enfermedades. «Si se encuentran células específicas, se pueden adaptar a cada paciente y tratarlo individualmente», declaró Yeger-Lotem a The Jerusalem Post. «Hay personas que pierden peso y luego lo vuelven a ganar, así que sería beneficioso poder predecirlo».

Cómo se realizó el estudio

EL ESTUDIO empleó una tecnología innovadora que mapea las moléculas de ARN, base para la traducción del genoma en proteínas. Esta tecnología se basa en la adición de un código de barras único, específico de cada célula, a las moléculas de ARN que se originan en cada célula. De esta forma, miles de células que componen el tejido reciben simultáneamente un código de barras, lo que permite detectar células con subconjuntos similares de moléculas de ARN pertenecientes al mismo tipo celular, y células con subconjuntos distintos de moléculas de ARN pertenecientes a subtipos diferentes y no caracterizados. Regulan una amplia variedad de procesos mediante la comunicación intercelular dentro del tejido adiposo y con los tejidos cerebral, vascular, hepático y pancreático.

Se hizo evidente que el tejido adiposo no es un solo tejido. En cambio, los tejidos grasos en diferentes partes del cuerpo —por ejemplo, debajo de la piel, dentro de la cavidad abdominal y alrededor de los órganos internos (grasa visceral)— funcionan de forma diferente y tienen un impacto diverso en la salud y la enfermedad. El tejido adiposo visceral se desarrolla en la obesidad como un tejido más inflamatorio, que contiene más células del sistema inmunitario cuya comunicación con las células grasas contribuye a las complicaciones metabólicas (diabetes e hígado graso) y cardiovasculares de la obesidad.

“La diversidad de células grasas en los diferentes tejidos grasos de los humanos es más compleja, interesante y sorprendente de lo que pensábamos anteriormente”, explicó Yeger-Lotem.

Por ejemplo, además de las células grasas (adipocitos) clásicas, encontramos subpoblaciones de adipocitos, caracterizadas aquí por primera vez, que expresan moléculas de ARN que indican funciones únicas, como la regulación de procesos inflamatorios, la formación de vasos sanguíneos, el depósito de proteínas extracelulares y la cicatrización (fibrosis). Tras su identificación computacional, también pudimos observarlas al microscopio.

Al buscar el origen de las diferencias entre la grasa subcutánea y la visceral, los investigadores descubrieron que la mayoría de las subpoblaciones de células grasas eran similares entre la grasa subcutánea y la intraabdominal. Sin embargo, se identificaron diferencias significativas, aunque más sutiles, entre las células grasas de ambos tejidos.

Por ejemplo, la comunicación intercelular entre ambos tejidos difiere: las células grasas del tejido intraabdominal expresan genes que indican una comunicación más activa con las células del sistema inmunitario y participan en procesos proinflamatorios. En cambio, en la grasa subcutánea, las células grasas se comunican más entre sí y participan en procesos antiinflamatorios. Además, uno de los tipos únicos de células grasas, descubierto por primera vez en este estudio, apareció únicamente en el tejido intraabdominal.

Si resulta que la prevalencia de células grasas únicas también predice el grado de riesgo personal de desarrollar futuras complicaciones de la obesidad, y/o puede predecir la respuesta individual al tratamiento, los hallazgos pueden tener gran importancia en la búsqueda de un tratamiento más personalizado para la obesidad, dijo Rudich.

“Para ello, ya estamos trabajando en el desarrollo de herramientas que permitan aplicar nuestros hallazgos a la medicina clínica, por ejemplo, desarrollando exámenes microscópicos del tejido graso e identificando células grasas únicas por parte de un patólogo clínico”.

Traducción: Consulado H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post