26 Mar De Waze a Wiz: Cómo Google aprendió a amar la tecnología israelí

La mayor compra en la historia del país convertirá a los modestos fundadores de Wiz en multimillonarios, mientras que se estima que 4.000 millones de dólares en impuestos fluirán a las arcas nacionales.

Por Sharon Wrobel

Fundadores de Wiz, el unicornio cibernético estadounidense-israelí, de izquierda a derecha: Yinon Costica, vicepresidente de producto; Assaf Rappaport, director ejecutivo; Ami Luttwak, director de tecnología; y Roy Reznik, vicepresidente de I+D. (Avishag Shaar-Yashuv)

¿Rechazarías 23 mil millones de dólares de la empresa matriz de Google, Alphabet?

El verano pasado, los cuatro fundadores israelíes del unicornio de seguridad en la nube Wiz hicieron exactamente eso: optaron por aprovechar una oportunidad única para construir la empresa cibernética más grande del mundo y salir a bolsa.

Eso cambió el martes cuando Google aumentó su precio de 23.000 millones de dólares a 32.000 millones, una oferta atractiva que los fundadores encontraron difícil de rechazar. El unicornio cibernético que crearon hace apenas cinco años los convertirá ahora en multimillonarios.

Para Uri Levine, cofundador de la aplicación de mapas y navegación móvil Waze, la mayor salida de una empresa israelí en la historia del país fue un momento de déjà vu. Hace doce años, cuando Google puso la mira en Waze , los fundadores de la aplicación de navegación rechazaron la oferta inicial de adquisición de 400 millones de dólares del gigante de las búsquedas en enero de 2013, ya que creían que podían hacerlo mejor, escribió Levine en su manual para emprendedores, «enamórate del problema, no de la solución».

Tras una explosión de publicidad en torno al intento de adquisición que atrajo una oferta de Facebook, Google más que duplicó su oferta seis meses más tarde y el acuerdo se selló en 10 días en junio de 2013 por 1.150 millones de dólares, la suma más grande jamás pagada por una aplicación de consumo móvil desarrollada en Israel.

«No me sorprendió que Google volviera con otra oferta», declaró Levine a The Times of Israel esta semana. «Quizás incluso hayan aprendido a negociar».

“Si observamos la evolución del ecosistema israelí desde Waze hasta Wiz, es bastante drástica: Waze marcó la dirección y Wiz lo está haciendo a lo grande”, comentó Levine.

Uri Levine, cofundador y presidente de Waze cuando Google compró la startup israelí por 1.150 millones de dólares en 2013. (Crédito de la foto: Flash90)

Si bien el precio de Wiz es casi 30 veces lo que Google pagó por Waze, las dos compañías enfrentaron un dilema similar, ya que ambas buscaban permanecer independientes para hacer crecer sus negocios y estaban considerando una oferta pública inicial.

“Al final, si recibes una oferta difícil de rechazar, no la rechazas”, dijo Levine. “En aquel entonces, la idea era que teníamos la capacidad de recaudar capital adicional y seguir impulsando el crecimiento de la empresa hasta convertirnos en líderes del mercado”.

“Ese era el plan; ahora Wiz lo ejecutó, pero bajo la dirección de Google”, señaló.

El factor 8200

A la espera de las aprobaciones regulatorias, Wiz se unirá al negocio de Google Cloud, pero seguirá siendo independiente. La firma, que afirma que su plataforma cibernética está diseñada para mapear y proteger cualquier aplicación que los desarrolladores creen y ejecuten en la nube, emplea a unos 1800 trabajadores, que permanecerán en sus puestos tras el cierre de la transacción. Wiz afirmó que espera que el acuerdo se cierre en 2026.

“Lo más importante de recibir una oferta de Google es que todos la valoren: si Google reconoce que hay algo significativo, entonces la empresa debe haber construido algo increíblemente bien, y esto es un mérito para [el cofundador de Wiz] Assaf Rappaport y el equipo”, dijo Levine.

Wiz fue fundada por cuatro expertos en tecnología que se conocieron en el ejército israelí y sirvieron juntos en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) durante casi una década. Assaf Rappaport, de 40 años, Yinon Costica, de 41, Ami Luttwak, de 40, y Roy Reznik, de 35, son graduados de la famosa unidad de inteligencia militar israelí 8200, que cuenta con una trayectoria de éxito en la creación de emprendedores tecnológicos en serie y fundadores de startups como Nice, Palo Alto Networks, CyberArk y Waze.

Una persona pasa junto al cartel de Google, frente a las oficinas de Google en Sunnyvale, California, el 18 de abril de 2024. (Terry Chea/AP)

Levine atribuyó la audacia y el éxito de Wiz a la experiencia de sus fundadores en el ejército.

“Las habilidades adquiridas durante el servicio militar israelí también están sirviendo al ecosistema de startups”, dijo Levine. “No se trata tanto de tecnología; se trata de madurar y afrontar desafíos que nadie más en el mundo enfrenta a los 18 años, establecer liderazgo, formar equipos y comprender que rendirse no es una opción”.

“Este es quizás el diferenciador más significativo del ecosistema israelí respecto del ecosistema de Silicon Valley”, afirmó Levine.

Éxito récord en solo cinco años

En 2012, Rappaport, Costica, Luttwak y Reznik fundaron su primera startup, Adallom, empresa de seguridad en la nube con sede en Tel Aviv, que vendieron tres años después a Microsoft por 320 millones de dólares. En aquel momento, el acuerdo se consideró el mayor que Microsoft había pagado jamás por una empresa tecnológica israelí. Los cuatro trabajaron juntos en el centro de I+D de Microsoft en Herzliya y dirigieron el Grupo de Seguridad en la Nube de Microsoft Azure.

Unos años después de ayudar a Microsoft a desarrollar su negocio de seguridad en la nube, los cuatro decidieron dejar la empresa y fundar Wiz para desarrollar una solución integral para proteger entornos en la nube. Esto ocurrió a principios de 2020, justo cuando la pandemia de COVID-19 comenzaba a cobrar fuerza en todo el mundo, obligando a empresas y trabajadores a conectarse a internet y provocando una enorme ola de migración a servidores en la nube.

Con el trabajo híbrido como estándar y la transformación digital trasladando los centros de datos a la nube, las empresas se enfrentan a mayores riesgos de seguridad de red, incluyendo ransomware sofisticado, malware y otras vulneraciones. El entorno cambiante impulsó la necesidad y la amplia demanda de la plataforma de seguridad multinube de Wiz, de rápido crecimiento y basada en inteligencia artificial. Entre sus clientes se encuentran más del 40 % de las empresas de Fortune 100, como Slack, Mars, BMW, DocuSign, Plaid y Agoda.

ILUSTRATIVO – Ciberseguridad. (NicoElNino vía iStock)

Sólo cuatro años después de su fundación, Wiz recaudó en mayo pasado 1.000 millones de dólares, con una valoración de la empresa de 12.000 millones de dólares.

El rápido éxito del año pasado les permitió a los cuatro fundadores de Wiz entrar en la exclusiva lista de Forbes de las personas más ricas del mundo, con un patrimonio neto de aproximadamente mil millones de dólares cada uno. Rappaport, quien seguirá como director ejecutivo de Wiz, solía vestir camiseta, vaqueros y zapatillas deportivas junto a su perro Mika. Cuando Mika, quien aparece en un perfil de LinkedIn como director canino de Wiz, falleció hace cuatro meses, Rappaport, en un emotivo homenaje, la llamó «el amor de mi vida».

Descrito como tímido y humilde pero accesible, Rappaport ha estado viviendo durante años en un apartamento alquilado en el centro de Tel Aviv, no tiene coche y es conocido por moverse a pie o en transporte público.

El hermano de Costica, Yotav, dijo que el viaje de Wiz, que rompió casi todos los récords jamás establecidos en el mundo de la tecnología en solo cinco años, tuvo un precio.

“Probablemente este acuerdo dará que hablar durante muchos años”, escribió Yotav Costica en una publicación de LinkedIn. “Pero para mí, se trata sobre todo del inmenso orgullo que siento al ver a mi hermano mayor emprender este extraordinario camino, haciendo sacrificios personales tan increíbles que son difíciles de ver desde fuera: jornadas de trabajo desesperadas, llamadas nocturnas con clientes, innumerables vuelos y los interminables desafíos de construir una empresa y un equipo”.

“Todo esto mientras servía como modelo a seguir para sus empleados y mantenía su humildad”, dijo, al comentar una foto que publicó de su hermano sentado en un sofá en camiseta y pantalones cortos, que describió como “otras vacaciones familiares en las que había que sacar la computadora portátil”.

Importante ganancia fiscal inesperada para Israel

La mayor adquisición de la historia de Google no es simplemente otro acuerdo que fortalece el dominio de Israel como potencia mundial en ciberseguridad: también tiene importancia macroeconómica para el país.

“Este será un evento que cambiará la vida de toda la familia Wiz”, dijo Levine. “El hecho de haber impactado a tantas familias que pasaron por todo el proceso contigo es la mayor recompensa que se siente cuando ocurre una partida importante”.

Wiz es técnicamente una empresa estadounidense, ya que su empresa matriz y su propiedad intelectual están registradas en Estados Unidos. Sin embargo, dado que los cuatro fundadores de Wiz y muchos de sus empleados residen en Israel y algunos de sus inversores residen en Israel, las arcas del país se beneficiarán de una importante ganancia fiscal si se cierra un acuerdo, según Racheli Guz-Lavi, socia fiscal senior de Amit Pollak Matalon & Co.

Se estima que cada uno de los fundadores, que se cree que poseen poco menos del 10% de las acciones de la compañía cada uno, obtendrá 3.000 millones de dólares del acuerdo, y los 1.800 empleados de Wiz recibirán alrededor de 1.500 millones de dólares en conjunto, aunque no todos son residentes israelíes.

La mayoría de las acciones restantes están en manos de inversores no israelíes, entre ellos Sequoia Capital, Index Ventures, Insight Partners, Andreessen Horowitz y el director ejecutivo de LVMH, Bernard Arnault. Los inversores israelíes que hayan invertido a través de estos fondos extranjeros pagarán un impuesto del 28%. Entre los inversores israelíes se encuentra Cyberstarts de Gili Raanan.

Racheli Guz-Lavi, socia senior de Amit Pollak Matalon & Co. (Cortesía de Eyal-Toueg)

Para Israel, el megaacuerdo multimillonario de un gigante estadounidense se produce en medio de la reanudación de los combates con Hamás, que comenzaron el 7 de octubre de 2023, cuando miles de terroristas irrumpieron en Israel para asesinar a unas 1200 personas y tomar a 251 rehenes en Gaza. Los costes de la guerra desde la masacre del 7 de octubre se han disparado hasta alcanzar los 112 000 millones de shekels (31 000 millones de dólares) a finales de 2024.

“Se estima que los fundadores y los inversores residentes en Israel, así como los empleados israelíes que han recibido opciones, pagarán una gran cantidad de impuestos de aproximadamente 15.000 millones de NIS (4.000 millones de dólares), lo que constituye una gran noticia para Israel mientras el país lidia con los costos y gastos relacionados con la guerra”, dijo Guz-Lavi.

Se estima que los ingresos fiscales que Israel podría obtener de la transacción equivalen a alrededor del 0,6% del PIB y ayudarían a aliviar la presión del gobierno para introducir medidas para financiar la defensa y los gastos civiles de la guerra y reducir el déficit presupuestario y los altos niveles de deuda.

Si se concreta un acuerdo, también consolidaría aún más el compromiso de Google de desarrollar tecnología clave en Israel y consolidaría su presencia en el país.

La adquisición aún enfrenta el desafío de los obstáculos regulatorios y la aprobación de las autoridades antimonopolio de Estados Unidos.

 

Traducción: Consulado H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel