31 Mar La empresa israelí Heven Drones afirma que sus robots voladores propulsados por hidrógeno son una revolución en el ámbito militar

En colaboración con un fabricante estadounidense para eliminar la dependencia de las exportaciones chinas, la startup israelí afirma que sus modelos establecen nuevos estándares para el levantamiento de cargas pesadas y el tiempo de vuelo prolongado.

Por Sharon Wrobel

El dron de carga pesada H100 de Heven Drones tiene una capacidad de carga útil de hasta 30 kg y una autonomía de vuelo de entre 22 y 55 minutos. (Cortesía/Heven)

Bentzion Levinson, fundador de una startup israelí-estadounidense, es uno de los muchos emprendedores que regresaron del campo de batalla con un sentido de urgencia tras estar en servicio prolongado en la reserva durante la campaña militar israelí de 17 meses contra el grupo terrorista Hamás en la Franja de Gaza. Para Levinson, la guerra expuso el enorme desafío que enfrentaban las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) para defenderse de los drones enemigos baratos y efectivos que causaban bajas y daños.

«El 7 de octubre de 2023, Hamás utilizó drones chinos baratos comprados en Alibaba para desactivar nuestras cámaras y sistemas de monitoreo», declaró a The Times of Israel Levinson, comandante de combate de la reserva. «Durante más de dos meses, presencié cómo el grupo Hezbolá [apoyado por Irán] abatió soldados con drones».

«Regresé a trabajar en la startup de drones que fundé hace un par de años con la urgencia y la necesidad de actuar y proporcionar la mejor tecnología para las misiones más complejas, ya que los drones están transformando la guerra global moderna y pueden proteger a los soldados israelíes del peligro», afirmó Levinson.

Nacido en Nueva York, Levinson se mudó a Israel con su familia a los 10 años, cursó estudios en el sistema educativo israelí y sirvió como comandante de combate en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). En 2018, se unió a un hackatón nacional cuyo objetivo era ayudar a combatir la plaga de globos, cometas y drones que Hamás lanzó desde la Franja de Gaza con artefactos incendiarios aéreos que provocaron innumerables incendios y quemaron extensas extensiones de territorio israelí.

Levinson relató que, inicialmente, la idea era equipar drones con cámaras térmicas para identificar la ubicación de los incendios y proporcionar a los bomberos las coordenadas GPS. Ese proceso no era lo suficientemente rápido como para detener la propagación de los incendios, por lo que se desarrolló un prototipo de dron más grande que también rociaba una solución para extinguirlos.

La experiencia inspiró a Levinson a fundar su propia empresa y desarrollar un dron asequible y compacto capaz de realizar diversas tareas de forma autónoma, a diferencia de los grandes vehículos aéreos no tripulados (UAV por sus siglas en inglés) del ejército, cuya construcción y mantenimiento cuestan millones.

Bentzion Levinson, fundador y director ejecutivo de Heven Drones. (Cortesía)

“Los drones se están convirtiendo en un activo estratégico”, afirmó Levinson. “Con la guerra entre Rusia y Ucrania y tras la masacre del 7 de octubre, la mayoría de los países comprenden que los drones son el factor clave que está transformando la guerra moderna actual y buscan obtener la mejor tecnología, pero también desarrollar sus propias capacidades para producirlos”.

Heven, con sede en Miami y un centro de I+D en el Parque Científico e Industrial Mevo Carmel, cerca de Yokne’am, en el norte del país, se fundó en 2019 para construir drones asequibles para uso militar, de seguridad nacional, bomberos y organizaciones de ayuda, así como para diversas necesidades civiles.

Los problemas más urgentes para las fuerzas militares o de seguridad son la capacidad de carga de un dron y su tiempo de vuelo, explicó Levinson.

“En 2019, comenzamos a centrarnos en el transporte de cargas pesadas, por lo que iniciamos nuestras operaciones en Israel y construimos un dron capaz de levantar 70 libras de carga útil, unos 35 kg”, explicó Levinson. Dado que la mayoría de los drones tradicionales funcionan con baterías eléctricas y su tiempo de vuelo se limita a unos 40 minutos o una hora como máximo, creamos drones alimentados por pilas de combustible de hidrógeno.

La energía del hidrógeno quintuplica el tiempo de vuelo de los drones Heven, que están diseñados para transportar cargas útiles más grandes, según la startup.

“Los drones que desarrollamos pueden utilizarse para la logística de carga pesada de sensores, funciones robóticas y de recopilación de inteligencia, así como para misiones extremas y misiones de lanzamiento aéreo, incluyendo el lanzamiento de misiles desde drones”, afirmó Levinson.

Heven ha desarrollado una serie de tres drones propulsados ​​por hidrógeno con navegación independiente del GPS que, según la empresa, son capaces de volar entre 100 minutos y más de 10 horas con una capacidad de carga útil de entre 10 y 22 libras. En su planta de producción en el norte del país, Heven, con una plantilla de 50 empleados, puede producir hasta 100 drones al mes.

“Avanzando rápidamente hasta el 7 de octubre: los clientes se abrieron a la necesidad y la urgencia, y cuando se tienen estas dos cosas, especialmente en un sector gubernamental, eso abre totalmente el mercado”, concluyó Levinson. “Estamos observando que cada vez hay más unidades de drones específicas dentro de los batallones, ya que en la guerra actual, un comandante de batallón puede usar drones no solo para detectar amenazas, sino también para eliminarlas”.

El dron H2D250 de Heven, propulsado por hidrógeno, está diseñado para cargas útiles de hasta 22 libras y tiene una autonomía de vuelo de aproximadamente 10 horas. (Cortesía)

Levinson afirmó que uno de los mayores obstáculos para la adopción de tecnologías de drones es la falta de instalaciones de producción.

«Si hoy en día se tuviera que producir 1000 drones a la semana, no hay ninguna planta de producción en Israel que pueda soportar esa capacidad», declaró Levinson. «Muchas empresas han estado trabajando en el sector de defensa desde el 7 de octubre, pero nosotros teníamos una planta capaz de producir 100 drones al mes cuando estalló la guerra, lo que nos ayudó a convertirnos en proveedores del ejército israelí».

«Actualmente somos el único proveedor exclusivo de drones propulsados ​​por hidrógeno para las Fuerzas de Defensa de Israel», afirmó.

Levinson reconoció que, como ocurre con muchas agencias gubernamentales, infiltrarse en el sistema de defensa israelí y obtener contratos importantes como startup es un gran reto. Además de su capacidad de producción, lo que ayudó a Heven a cerrar acuerdos es que su presidente es el exdirector ejecutivo de Israel Aerospace Industries, Yossi Weiss, quien también dirige la oficina de la startup en Israel.

“Nuestros clientes, entre los que se incluyen el ejército israelí y el Departamento de Defensa de EE. UU., necesitan con urgencia miles, y eventualmente decenas de miles, de drones para desplegar en el teatro de operaciones”, declaró Levinson. “El objetivo de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) es que, para finales de 2025, todos los batallones cuenten con estas capacidades, lo que significa que cientos de drones tácticos se desplegarán en el terreno”.

Para satisfacer la necesidad y la demanda de tecnología avanzada para drones, Heven se asoció a principios de este mes con Mach Industries, una empresa estadounidense desarrolladora de tecnología de defensa para el ejército estadounidense, respaldada por la firma de capital riesgo Sequoia Capital. Esto ocurre en un momento en que los ejércitos occidentales buscan reducir su dependencia de los drones fabricados en China, así como de los materiales y componentes chinos para su desarrollo y despliegue.

El dron táctico Raider de Heaven, propulsado por hidrógeno, puede transportar hasta 50 libras y volar hasta 12 horas. (Cortesía)

Como parte de la colaboración, Mach Industries, con sede en California, destinará parte de su fábrica insignia en Forge Huntington para impulsar la producción a gran escala de los drones de hidrógeno de Heven y construir una cadena de suministro de defensa con sede en EE. UU.

«Lanzamos esta empresa conjunta para construir instalaciones que puedan producir y dar soporte a drones a gran escala», declaró Levinson. «Para empezar, esperamos producir 1000 drones al mes».

Además, ambas empresas desarrollarán conjuntamente componentes críticos para drones, como aviónica, radios, fuentes de combustible y sistemas de propulsión, para su uso por parte de Heven y otras empresas.

«Si eres un país como EE. UU., Israel, Emiratos Árabes Unidos o Filipinas, querrás poder controlar tu propia cadena de suministro local, ya que existen muchos tipos diferentes de drones que requieren líneas de producción flexibles, incluyendo conocimientos técnicos, capacitación y mantenimiento», añadió Levinson.

Levinson afirmó que el desarrollo de la base de fabricación de drones en EE. UU. servirá como un ecosistema que Heven y Mach Industries planean expandir globalmente para construir fábricas en el extranjero y “garantizar la producción soberana a los aliados de EE. UU.”

«Con el tiempo, la visión es contar con una plataforma central para drones de carga pesada que se comercializará y estará disponible de inmediato, tal como se puede comprar un Tesla en línea hoy», afirmó Levinson. «De forma similar a la adición de software a los kits de hardware, los usuarios añadirán los kits adecuados según el propósito del despliegue de los drones, como la agricultura o el reparto».

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel