25 Sep El Centro Médico de la Universidad Hadassah un resuelve misterio bíblico con una semilla antigua
La primera plántula de dátil de 2000 años de antigüedad llamada Matusalén (en honor a la persona más longeva de la Biblia) y ahora tiene una altura impresionante en Ketura.
Por Judy Siegel-Itzkovich
La Dra. Sarah Sallon (derecha) y la Dra. Elaine Solowey en el Kibutz Ketura. (Foto: GUY EISNER)
La Dra. Sarah Sallon se especializó como pediatra en Londres y ejerció la medicina durante años en Jerusalén después de su aliá. Sin embargo, en los últimos años ha dedicado gran parte de su vida profesional en Israel no a los niños, sino a estudiar las plantas medicinales de Israel y a restablecer especies que alguna vez crecieron aquí.
Como parte del Proyecto de Plantas Medicinales de Oriente Medio (MEMP por sus siglas en inglés), le ha intrigado el desafío de revivir semillas antiguas de hace milenios, encontradas en excavaciones arqueológicas, germinándolas y cultivándolas hasta convertirlas en arbustos y árboles.
Inicialmente, Sallon – quien, como médica en el Centro Médico Hadassah, siempre estuvo interesada en la investigación – realizó estudios centrados en la diarrea y la desnutrición en los jóvenes. Sin embargo, en 1995 estableció el Centro de Investigación de Medicina Natural Louis Borick (NMRC por sus siglas en ingles) en el Hospital Universitario Hadassah-Ein Kerem en Jerusalén para proporcionar una base de investigación multidisciplinaria para la investigación científica de las medicinas naturales y complementarias.
“Disfruto resolviendo misterios”, dijo en una larga entrevista con The Jerusalem Post. Las conexiones entre estas semillas latentes recuperadas de sitios arqueológicos locales y plantas mencionadas en la Biblia, el Talmud y otras obras judías le resultan especialmente fascinantes. Se encontraron semillas de dátiles antiguas durante las excavaciones de Masada a mediados de la década de 1960. En 2005, Sallon obtuvo varias de estas semillas antiguas, quien se las dio a la Dra. Elaine Solowey para que las germinara y las plantara. Solowey, una experta en plantas desérticas y agricultura sustentable del Instituto Aravá de Ciencias Ambientales (AIES por sus siglas en inglés), vive en el kibutz Ketura en Aravá.
La primera plántula de dátil de 2000 años se llamó Matusalén (en honor a la persona más longeva de la Biblia) y ahora es impresionantemente alta en Ketura. Sallon bautizó a los antiguos árboles de dátiles que siguieron a Adán, Jonás, Uriel, Booz, Judith y Ana, y están prosperando en el kibutz.
A) Semilla antigua antes de la plantación; (b) semilla en desarrollo a las 5 semanas que muestra el epicótilo y los cotiledones en desarrollo cubiertos por el revestimiento de la semilla; (c) plántula (6 meses); (d) corteza descascarada (12 años); (e) hojas que muestran pelos finos (12 años); (f) árbol maduro (12 años). (Foto: Nature Communications, Sarah Sallon y Elaine Solowey)
“Los dátiles que produce Hannah, un árbol hembra, son especialmente dulces – como la miel”, afirma Sallon con entusiasmo.
Anteriormente, Sallon también había investigado las acciones de las plantas medicinales locales para combatir el cáncer, los hongos y los virus, así como realizado ensayos clínicos sobre los beneficios de la medicina tibetana. Estuvo en estrecho contacto con el 14º Dalai Lama, a quien recibió en Hadassah en dos ocasiones.
Sallon y Solowey también participan en estudios regionales sobre “plantas alimenticias olvidadas”, utilizando la extensa base de datos y el sitio web de Sallon (FloraPalestina) para identificar y cultivar plantas que alguna vez fueron una fuente importante de nutrición. Ambas mujeres creen que, con la pérdida mundial actual de la biodiversidad agrícola y el creciente riesgo de peligros bióticos, las plantas alimenticias comestibles sub-explotadas presentan una oportunidad única para la investigación y el cultivo sostenible.
En el más reciente proyecto de Sallon, reunió a un equipo internacional de expertos líderes en una variedad de campos de Israel, Francia, Estados Unidos, Suiza y Australia para contribuir a la “reina” de todas las germinaciones de semillas antiguas. Con los resultados publicados a principios de este mes en la prestigiosa revista Communications Biology del Grupo Editorial Naturaleza, científicos y laicos aquí y en todo el mundo han quedado encantados por un logro fascinante, titulado “La caracterización y análisis de una especie de Commiphora germinada a partir de una semilla antigua sugiere una posible conexión con una especie mencionada en la Biblia”.
Sallon reveló su creencia de que una sola semilla de aproximadamente 1000 años de antigüedad descubierta en una cueva del desierto de Judea es la fuente del tsori o bálsamo bíblico, una sustancia resinosa mencionada varias veces en el Génesis y los Libros de los Profetas. Asociado en estos escritos con la curación, la identidad y la fuente del bálsamo siempre han sido cuestionadas.
Sin embargo, después de utilizar la datación por radiocarbono y estudios genéticos, incluyendo la secuenciación del ADN y el análisis filogenético, así como el análisis químico y el material de fuentes históricas, botánicas y arqueológicas, Sallon cree que su plántula germinada es un “fuerte candidato para el origen del enigmático bálsamo”.
Los estudios de Sallon no fueron los primeros en revivir semillas antiguas. Hace algunos años, la Dra. Judith Shen Miller de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) germinó semillas de loto de 1.200 años de antigüedad, y más recientemente, científicos rusos han informado del crecimiento de semillas de lupino ártico de 30.000 años de antigüedad preservadas en el frío y la sequedad extremos de Siberia. En Noruega, señaló Sallon, la Bóveda Global de Semillas de Svalbard proporciona almacenamiento a largo plazo de semillas de todo el mundo.
“En cuanto a nuestras antiguas semillas germinadas”, continuó Sallon, “su preservación y viabilidad pueden tener algo que ver con el entorno único del Mar Muerto, el lugar más bajo de la Tierra, con su patrón único de radiación solar y un clima desértico muy seco”.
Según el estudio actual de Sallon, la semilla individual fue recuperada previamente durante las excavaciones arqueológicas de una cueva en el desierto de Judea durante la década de 1980. También había algunas otras, algunas de las cuales estaban dañadas y no parecían viables para Sallon cuando las seleccionó en 2010 del departamento de arqueología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde habían estado almacenadas. El análisis de radiocarbono realizado por el profesor Markus Egli en la Universidad de Zúrich calculó la edad de la semilla germinada en unos 1.000 años. La secuenciación de ADN y el análisis filogenético realizados por la profesora Andrea Weeks y el Dr. Morgan Gostell de la Universidad George Mason en Virginia identificaron la plántula como perteneciente al género Commiphora Jacq, pero única entre todas las otras 109 especies de este género muestreadas hasta la fecha. La plántula germinada tampoco estaba estrechamente relacionada con las especies de Commiphora que se recolectan comúnmente por sus resinas fragantes, incluida la Commiphora gileadensis, candidata al localmente extinto “bálsamo de Judea” o “bálsamo de Galaad” – famoso y valioso en la antigüedad como perfume e incienso.
De hecho, el análisis químico reveló solo compuestos aromáticos mínimos, pero una gran cantidad de aquellos con propiedades medicinales.
Sallon explicó cómo Solowey originalmente remojó la semilla antigua en agua durante 24 horas con la adición de varios productos químicos y fertilizantes para estimular el crecimiento. Luego se plantó en las instalaciones de invernadero de AIES y recién después de unas cinco semanas germinó con la aparición de la plántula.
«Lo llamé Saba», dijo Sallon, porque al principio pensé que podría ser el bálsamo de Judea conocido como bálsamo, o afarsimon (del hebreo bosem, o perfume), que era famoso durante los períodos griego y romano debido a su resina fragante. Sin embargo, los comentaristas de hace 2000 años, incluido el historiador (no siempre preciso) Josefo Flavio, no creían que el bálsamo de Judea fuera originario de Judea. En cambio, Josefo describió cómo este valioso árbol fue traído originalmente de “La Tierra de Saba”, un antiguo reino que se extendía a lo largo de la costa oriental de África y el sur de Arabia, como un regalo de la Reina de Saba al Rey Salomón.
“Pero la historia del bálsamo de Judea, que se extinguió localmente en Israel hace más de 1.000 años, se vuelve un poco más complicada”, dijo Sallon. En el siglo XVIII en Suecia, Linneo, el padre de la botánica moderna, tratando de identificar el bálsamo de Judea de la antigüedad, envió a dos discípulos, uno a Tierra Santa y el otro a Arabia, para tratar de encontrarlo; ambos murieron en el proceso. Sin embargo, Peter Forskall, que había sido enviado a Arabia, logró enviar un espécimen de lo que pensó que era bálsamo de Judea de regreso a Suecia. Linneo llamó a este árbol árabe Commiphora, que significa “dador de resina”. Sin embargo, debido a la mención bíblica del tsori o bálsamo, el producto resinoso de un árbol que alguna vez creció en Galaad (en la orilla oriental del río Jordán), tomó esta referencia bíblica y llamó a su árbol árabe Commiphora gileadensis” (de Galaad).
Sallon, pensando que la plántula germinada identificada como una especie de Commiphora podría ser el bálsamo de Judea, esperó mucho tiempo a que el árbol desarrollara una fragancia. “Pero nunca lo hizo, así que envié muestras (hojas, resina de corteza y más) al Dr. Gavin Flamatti de la Universidad de Australia Occidental, que es un experto en la identificación de compuestos fragantes liberados por la quema. “No se liberaron compuestos aromáticos fragantes”, continuó Sallon, “pero encontraron una gran cantidad de sustancias muy medicinales”. Análisis posteriores de la resina, que era difícil de disolver, realizados por los profesores Phillipe Scahaeffer y Pierre Adam de la Universidad de Estrasburgo en Francia, ambos expertos en química arqueológica – confirmaron estos hallazgos, así como el descubrimiento de un nuevo compuesto muy grande, que creen que también es bioactivo.
Basándose en todos estos hallazgos, Sallon concluyó que “la semilla germinada de Commiphora no era bálsamo de Judea, sino algo completamente diferente”.
Sallon abordó el problema como si fuera un rompecabezas y estudió referencias bíblicas y talmúdicas junto con la fitogeografía (la distribución geográfica de las plantas) para ver qué podría haber crecido en la región del Mar Muerto y en Galaad hace miles de años.
El tsori o bálsamo de la Biblia nunca fue descrito como un árbol con fragancia, sino que, más bien, se usaba para curar, “así que me pregunté si lo que habíamos germinado era de hecho su fuente”, dijo Sallon. “Debe haber sido valioso en tiempos bíblicos porque Jacob envió tsori con sus hijos como regalo al faraón (Génesis 43:11), y también se lo menciona en relación con la curación tanto en Jeremías como en Ezequiel. Por lo tanto, concluí que nuestro ‘Saba’ podría haber sido un árbol nativo, ahora extinto, y que, con su firma genética única y sus compuestos medicinales, podría ser un remanente de la Commiphora que alguna vez creció en esta región y, por lo tanto, un candidato para el tsori bíblico”.
Ella cree que estos hallazgos conectan nuestra antigua semilla germinada con el Pentateuco y los Profetas y que la idea de que el tsori era el bálsamo de Galaad se debió a una mala interpretación. “Por lo tanto, creo que con este estudio único, hemos avanzado mucho en la resolución de un misterio bíblico”.
El árbol de Saba mide ahora tres metros de alto, pierde sus hojas en invierno y, hasta la fecha, no ha florecido.
Sallon cree que la semilla única fue depositada en la cueva por un pájaro o un mamífero. “No creemos que la haya llevado un ser humano. La cueva era un lugar de enterramiento y no estaba habitada.
“Estamos cada vez más convencidos de que se trata de la Commiphora original que creció aquí en la Edad del Bronce (alrededor de 1.800 AEC), una planta nativa bien adaptada a la zona del Mar Muerto y fuente de esta valiosa resina, el tsori. Tal vez hace 1.000 años, todavía quedaban algunos de estos árboles. Pero cuando nos dimos cuenta de que no había nada (genéticamente) parecido, tuve un momento de inspiración”, concluyó Sallon.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Jerusalem Post
