13 Jun En el Neguev, una nueva generación de viticultores está haciendo florecer el desierto

Con el árido terruño produciendo un vino que es «afrutado pero no amermelado», los viñedos del Neguev se juntan con la esperanza de ser reconocidos como una denominación formal.

 Por Jessica Steinberg

Sirviendo un rose del viñedo Nana Estate mientras se mira hacia el quimérico terruño desértico de este viñedo del Neguev. (Cortesía: Bodega Nana)

No llueve mucho en el desierto del Neguev, con menos de 300 milímetros (alrededor de 10 pulgadas) de precipitación en un año promedio. Sin embargo, esa falta de agua crea una uva afrutada, relativamente no vinagrosa, ligera en taninos y fácil de beber.

¿Quién lo pudiera haber dicho?

Los antiguos nabateos lo hicieron. Por lo que sabemos, los primeros nómadas árabes fueron los primeros en cultivar uvas en terrazas de cultivo junto a los cauces secos de los ríos, elaborando vino a partir de sus cosechas.

Ahora es la misma textura seca y arenosa del suelo del Neguev, las ubicaciones de los lechos de los ríos y las precipitaciones limitadas lo que ha ayudado a crear lo que podría ser la región vitivinícola más impulsada por el terruño en Israel.

«Debido a que es muy, muy seco en el Neguev, crea uvas que son muy diferentes a las de cualquier otro lugar», dijo el guía de vinos y sommelier Guy Haran. “No solo es diferente de Israel, es diferente de cualquier otro lugar del mundo. Eso crea singularidad”.

Los israelíes han estado elaborando vino durante décadas, pero sus productos no pueden competir con los elaborados en Francia, Italia o California en calidad, ni pueden igualar el valor de los vinos sudamericanos, sudafricanos y australianos.

Una vista del viñedo verde de la finca Nana contra el árido desierto marrón del Neguev, un fenómeno agrícola que inspiró a la Fundación Merage a apoyar la creación de una denominación del vino de Neguev. (Cortesía: Bodega Nana)

“El único lugar en el que realmente podemos competir es si creamos nuestro propio estilo, algo que nadie más puede ofrecer, algo único”, dijo Haran, quien fundó Vinspiration, una empresa de turismo del vino israelí.

Los viñedos del Neguev ahora se están uniendo para buscar una denominación de Neguev, que otorgaría el reconocimiento oficial del Neguev como una región productora de vino inconfundible de Israel. Agosto de 2020 trajo una declaración de la denominación de Judea, la primera región vinícola oficial de Israel.

Su guía en el proceso es Haran, que está trabajando con Merage Foundation Israel, una filantropía familiar con sede en EE. UU. que apoya los esfuerzos para aprovechar al máximo el potencial turístico del Neguev – un área que sigue estando escasamente poblada y donde el desarrollo a menudo ha quedado rezagado con respecto al centro del país.

Si bien el centro de la vinicultura israelí siempre ha estado en el verde norte, en los últimos años han aparecido más y más viñedos y viticultores en todo el Neguev, aprovechando el terruño único y el aire seco de la región.

Ahora hay más de 30 viñedos en el desierto de Neguev, más incluso que en los Altos del Golán, ricos en agua, con más de 1.000 dunams (247 acres) de viñedos plantados, dijo Haran. Muchos son establecimientos más pequeños que venden las uvas que cultivan a bodegas industriales más grandes, o que elaboran su propia pequeña serie de vinos. Él estima la adición de otras 10 bodegas en el Neguev en el próximo año.

“Toda la singularidad de este lugar es la calidad. No tengo la cantidad”, dijo el vinicultor Eran Raz, cuya bodega Nana se encuentra en lo profundo del desierto. Nana, una de las bodegas más grandes del Neguev, produce 45 000 botellas al año y planea aumentar la producción a 80 000 botellas este año.

Con cada cosecha, dijo Raz, los vinos tienen diferentes sabores y tonos. Ha estado experimentando con nuevas especies de uvas para dl Chardonnay de Nana, Chenin Blanc, un rosado elaborado con uvas Garnacha y una mezcla llamada «Tethys» con aromas de bayas y pino.

“Todavía estamos aprendiendo sobre los vinos del desierto”, dijo Haran. Los describió como «afrutados pero no amermelados».

Mientras que los conocedores han hablado sobre el desarrollo de regiones productoras de vino en áreas que alguna vez fueron demasiado frías para soportar las uvas como un lado positivo del cambio climático, Raz descubrió que las áreas que alguna vez se consideraron demasiado cálidas para cultivar uvas también pueden producir un vino excelente.

Nana Raz (derecha) del viñedo Nana, con su enólogo, Dana Beny, en los viñedos de Nana en el desierto de Neguev. (Cortesía: Bodega Nana)

“Los turistas vienen aquí y beben nuestro vino y simplemente no pueden creer que aquí en el desierto estemos haciendo este tipo de vino”, dijo Raz. «¡¿En este remoto desierto?!»

Hay ventajas en la escasez.

En el Golán, las uvas a menudo se las arreglan con el agua que les proporciona el cielo. En el Neguev, por el contrario, Raz puede controlar estrictamente la cantidad de agua que reciben. Al mantener las vides sedientas, descubrió que puede crear una uva más sabrosa que conserva su color fuerte.

“El año pasado, no tuve muchas uvas cabernet, pero las que tuve fueron geniales”, dijo. “Eso es lo que me interesa”.

Cerca de allí, Carmey Avdat produce solo 6000 botellas al año de 25 dunams (6 acres) de viñedos de Neguev. La bodega embotella un Cabernet Sauvignon y un Merlot, además de un rosado joven y un tinto ligero llamado Somek.

Entre los huéspedes que se han alojado en las pintorescas cabañas en forma de barril de Carmey Avdat se encuentran los visitantes franceses de Burdeos, que se sorprendieron con el Cabernet y el Merlot locales, dijo Eyal Izrael, propietario y enólogo de Carmey Avdat.

“Los asombra porque es muy diferente de lo que conocen en casa”, dijo.

Izrael también elabora vinos blancos, una nueva incorporación a la escena del vino israelí que resultará especialmente refrescante en el largo y caluroso verano cuando se requiere una copa fría.

“Es muy extremo aquí, pero si eres cuidadoso y específico, tendrás buenos resultados”, dijo Izrael.

Eyal y Hannah Izrael del viñedo Carmey Avdat en la región de Neguev de Israel, donde estuvieron entre los primeros pioneros del desierto en cultivar uvas y hacer vino (y recibir invitados en sus tzimmers en forma de barril). (Jessica Steinberg/Times of Israel)

Otro vinicultor del sector, Tsur Shezaf, elabora 5.000 botellas de vinos naturales —Chardonnay, Chenin Blanc y Syrah— que oficialmente no se consideran orgánicos aunque son “más que orgánicos”, dijo.

Sus uvas se consideran las mejores de la región, alardeó Shezaf, enólogo autodidacta, escritor de viajes, activista y autor de ficción que se mudó al Neguev desde Jaffa. No rocía sus uvas, sino que las alimenta con compost y las riega con lluvia y agua de inundación del desierto.

“Mi historia es diferente a las demás”, dijo Shezaf, refiriéndose a sus vecinos más cercanos. “No mucha gente aquí hace las cosas como yo. A algunas personas les tomó un tiempo entenderme; pensaron que estaba loco.”

Tsur Shezaf del viñedo Shezaf en la región de Neguev en Israel, un iconoclasta entre los iconoclastas. (Jessica Steinberg/Times of Israel)

Probablemente hay cuatro o cinco regiones vitivinícolas distintas dentro del Neguev, dijo Haran. Una es el altiplano al oeste de Mitzpe Ramon, donde se encuentran Shezaf y Nana. La elevación en esa área significa que a veces puede nevar, algo que Haran recuerda del entrenamiento de oficial militar en el área.

Los extremos del desierto a menudo se pueden sentir agudamente en el sabor de las uvas. Mientras que el Chenin Blanc de Nana no se ve afectado por el calor en absoluto, el Cabernet, que Raz llama su «caballo de batalla», se vuelve más audaz, más afrutado y más alcohólico a medida que sube el mercurio.

“No puedo luchar con [la temperatura], así que, si quiero vino tinto, tengo que trabajar con lo que tengo”, dijo.

Ha luchado duro.

Shachar y Nana Raz del viñedo Nana Estate en la región de Neguev en Israel; él es el vinicultor, ella se encarga del turismo y marketing de la bodega. (Jessica Steinberg/Times of Israel)

Nana Estate Winery, situada a unos 25 kilómetros (15,5 millas) de la frontera con Egipto, fue elegida por Raz y su esposa y socia comercial, Shachar Raz, por su ubicación, a 800 metros (2624 pies) sobre el nivel del mar – el punto más alto de la región. Muros bajos de piedra salpican el paisaje, recordatorios visibles de granjas y terrazas agrícolas activas aquí hace unos 2000 años.

“Aquí no había nada. Era empezar de la nada, sin agua, sin líneas telefónicas”, dijo Raz.

La seguridad también resultó ser un problema. El viñedo está ubicado a lo largo de una supuesta ruta de contrabando de drogas desde la frontera utilizada por los beduinos locales, y las bandas criminales a veces arrancaban sus plántulas por la noche, dijo Raz.

Perseveró, a menudo durmiendo en su viñedo, mientras que su esposa e hijos – ahora tienen seis – se quedaban en casa en las cercanías de Mitzpe Ramon. Lucharon durante esos primeros años, pero se mantuvieron a flote gracias a trabajos paralelos asesorando a otras bodegas incipientes en el área que recurrieron a Raz por su experiencia agrícola.

Las vides del viñedo Carmey Avdat en la región de Neguev de Israel, donde a los propietarios Eyal y Hanna Izrael se les dijo que nunca tendrían éxito. (Jessica Steinberg/Times of Israel)

Hoy, Nana tiene una de las operaciones de cultivo de uva más grandes del Neguev, con 160 dunams (casi 40 acres) de viñedos. Se dice que la bodega Ramat Negev en Kadesh Barnea tiene las propiedades de viñedos más extensas del Neguev.

Algunos agrandan sus negocios con agroturismo, como el hostal rústico de Carmey Avdat.

El experto en vinos y consultor Guy Haran de Vinspiration, actualmente trabaja con viñedos y bodegas de Neguev para crear una denominación de Neguev. (Cortesía Ella Barak)

“El vino y los viñedos son una puerta de entrada a todo lo relacionado con el turismo”, dijo Nicole Hod Stroh, directora ejecutiva de la Fundación Merage con sede en Israel. “Se trata de ver desierto, desierto, desierto y luego, de repente, un viñedo verde”.

Haran y Hod Satro han estado inscribiendo a las bodegas en concursos y exhibiciones de vinos, viajando con algunos de ellos para experimentar las regiones vinícolas de Italia (aunque muchos de los viticultores locales ven a Australia y Nueva Zelanda como una aproximación más cercana a sus viñedos del desierto), y sentando las bases las bases para la denominación Neguev, que la convertirá en una región vitivinícola legalmente protegida, al igual que Borgoña o Napa.

Este grupo de viticultores del Neguev está abierto a unirse y beneficiarse de los esfuerzos de Merage, pero en última instancia, son un equipo idiosincrásico. Muchos en la comunidad vagamente afiliada de granjeros y vinicultores individuales y aislados no se habían conocido antes de que Haran los reuniera cuando planearon la elaboración del vino en las salvajes llanuras desérticas del Neguev.

Pero incluso antes de que apareciera Harán, la competencia no era tan feroz. Raz, quien inicialmente fue contratado como consultor por algunas de las otras bodegas de la región, y otros productores se mantienen en contacto a través de WhatsApp, conversando sobre quién está pidiendo fertilizante o si alguien se dirige a Beersheba, la gran ciudad más cercana.

“La gente que hace vino no esconde la información”, dijo Izrael de Carmey Avdat. “Llevas una botella de tu vino cuando visitas a tu vecino – no hay una fórmula secreta. Hay una apertura para hablar de las cosas”.

Dónde visitar

La ruta 171 serpentea hacia el este desde la frontera con Egipto hacia Mitzpe Ramon. A medida que desciende hacia la ciudad, el camino pasa por Nana y Shezaf, bordea los viñedos de Ramon y termina en Eshkolot Orchard, donde el camino se encuentra con la Ruta 40, la vía principal hacia Mitzpe Ramon.

Allí, Simcha Marom aprovecha las antiguas tradiciones agrícolas del desierto y produce 800 botellas de vino kosher cada año, así como aceite de oliva del huerto de su propiedad.

Simcha Marom probando uno de sus aceites de oliva cultivados y prensados ​​en Neguev en la región de Neguev de Eshkolot Farm Israel, parte de un nuevo esfuerzo para atraer más turismo a la zona. (Jessica Steinberg/Times of Israel)

Su esposo, Roni Marom, ahora es el alcalde de Mitzpe Ramon, pero las degustaciones de aceite de oliva y la granja bíblica son la pasión de Simcha Marom.

Trabajando con Yaacov Oryah, un enólogo con sede en Arad, elabora vino orgánico a partir de sus uvas Mishor, junto con varios tipos de aceite de oliva extra virgen prensado en frío a partir de tres variedades de aceitunas -Siria, Picual y Barnea – cultivadas en su propiedad.

Los recorridos por el huerto, donde se cultivan las siete especies bíblicas de Israel, incluyen muestras de los frutos y se detienen en una antigua cisterna y otras ruinas arqueológicas entre los árboles y las vides. Visite el sitio web de Eshkolot Orchard para reservar un recorrido o pedir aceite de oliva.

A Tzur Shezaf, el inconformista del grupo, le encantaría recibir visitas, pero oficialmente no puede recibir turistas en su sala de degustación, debido a una disputa con las autoridades municipales. Pero da la bienvenida a los visitantes que quieren comprar su vino (no kosher) – en alrededor de NIS 120 ($ 36) por botella – especialmente durante los tiempos de cosecha.

El Airbnb Tiny House, una antigua cabaña de misiles Patriot, de Nana Winery en los confines del desierto de Neguev. (Cortesía: Bodega Nana Estate)

Nana Estate Winery está abierta a los visitantes los domingos, lunes, miércoles, jueves y viernes, de 11h00 a 15h00 preferiblemente con reservación previa.

Hay una experiencia de degustación completa en la bodega kosher. Una experiencia en el viñedo cuesta NIS 90 (alrededor de $27) e incluye tres catas de vino. El queso y las galletas cuestan NIS 45 ($13,5), y la mayoría de las botellas cuestan entre NIS 100 y NIS 130 ($30 a $39).

La bodega también cuenta con una sola cabaña Tiny House para invitados que pasan la noche, construida a partir de un antiguo misil Patriot. El misil fue un regalo de Shachar Raz a Eran por su 50 cumpleaños. Las reservaciones están disponibles a través de Airbnb, por NIS 1900 ($ 575) por noche.

Los visitantes son bienvenidos más adelante en el Viñedo Ramón, donde una visita puede incluir un recorrido agrícola por el viñedo, la recolección de uvas en temporada y la degustación de vinos elaborados con uvas Ramón.

El centro de visitantes de Carmey Avdat está abierto la mayor parte del día y los visitantes son bienvenidos sin previo aviso. Los grupos que quieran embotellar su propio vino Carmey Avdat (mayores de 16 años) deben reservar con antelación.

Los vinos de Carmey Avdat no son kosher, aunque producen tres vinos kosher en la bodega Ramat Negev en el cercano moshav de Kadesh Barnea, y sus vinos se venden solo desde su oasis idílico y remoto. Los vinos cuestan NIS 120 ($36) y más.

Las cabañas Carmey Avdat son para parejas o pequeños grupos de amigos, no para familias. Los precios van desde NIS 880 ($ 266) por persona en Garden Cabins hasta NIS 1,150 ($ 348) por pareja en Secluded Chalets.

También hay una cafetería para los visitantes o cualquiera que pase por ahí, donde la hija pastelera de los Izrael aumenta el menú de pan y queso y las opciones de desayuno con deliciosos dulces.

Te servirán una copa de vino también.

 

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
https://www.timesofisrael.com/in-the-negev-a-new-breed-of-vintners-are-making-the-desert-bloom-with-wine/