22 Feb 7 nuevas especies de arañas encontradas en las profundidades de cuevas israelíes
Una investigación dirigida por la Universidad Hebrea descubre arácnidos ciegos y semiciegos en Galilea y el centro de Israel sorprendentemente más cerca evolutivamente de las especies europeas que de sus vecinos
Por personal del TOI
Ilustrativo: Una araña dentro de una cueva profunda y oscura. (iStock de Getty Images)
Un nuevo estudio ha identificado siete especies de arañas previamente desconocidas para la ciencia en las profundidades de cuevas israelíes, con el sorprendente descubrimiento de que están evolutivamente más cerca de los arácnidos que se encuentran en el sur de Europa que de sus vecinos en las entradas de las cuevas en Israel.
La investigación revisada por pares, publicada en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution (Filogenética Molecular y Evolución), fue realizada por científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad de Madison-Wisconsin.
El estudio “tiene amplias implicaciones científicas para descubrir la evolución de la especiación en las cuevas y los procesos históricos, geográficos y climáticos que ocurrieron en Israel”, dijo la Universidad Hebrea en un comunicado.
La mayoría de las arañas que viven en las profundidades de las cuevas desarrollan ceguera parcial o total con el tiempo, junto con la pérdida de pigmentos, con otros órganos sensoriales agrandados para adaptarse a las condiciones únicas y aisladas.
Tales ambientes inusuales comúnmente desencadenan un fenómeno llamado evolución convergente, en el que especies sin un origen común, sin embargo, desarrollan rasgos análogos debido a la necesidad de lidiar con condiciones similares.
«En muchos casos, estas adaptaciones conducirán a la creación de nuevas especies, cuya distribución está geográficamente limitada en áreas con condiciones ecológicas únicas, como una sola cueva o un sistema de cuevas conectadas», dijo Shlomi Aharon, estudiante de doctorado de la Universidad Hebrea, quien dirigió el estudio bajo la dirección de la Dra. Efrat Gavish-Regev y el Prof. Dror Hawlena.
“En este estudio, buscamos comprender las relaciones evolutivas entre las arañas de tela en embudo con ojos normales que se encuentran en la entrada de las cuevas en Israel, y las que están en lo profundo de la cueva y no tienen pigmento, tienen ojos reducidos e incluso son completamente ciegas”, explicó.
El resumen gráfico de un estudio que identificó siete nuevas especies de arañas en cuevas en Israel, febrero de 2023. (Molecular Phylogenetics and Evolution/2023)
Las arañas fueron recolectadas de cuevas en Galilea y el centro de Israel, luego de lo cual fueron llevadas a laboratorios, donde los científicos extrajeron su ADN y realizaron más pruebas.
“Entre las arañas que encontramos, cinco eran exclusivas de diferentes cuevas, y las otras dos especies se encontraron en varias cuevas”, dijo Gavish-Regev, de las Colecciones Nacionales de Historia Natural de la Universidad Hebrea.
“Uno de los hallazgos sorprendentes del estudio muestra que las nuevas especies están evolutivamente más cerca de las especies de las cuevas en las áreas mediterráneas del sur de Europa que de las especies que viven muy cerca de ellas en las entradas de las cuevas en Israel”, dijo.
Este hallazgo, dice el estudio, sugiere «una historia biogeográfica compleja».
Dos de las especies recién identificadas son ciegas, y las otras cinco están clasificadas como con ojos reducidos. Los investigadores sugieren que se adaptaron al hábitat subterráneo después o simultáneamente con la extinción de las especies ancestrales de las que evolucionaron, que vivían fuera de las cuevas y se extinguieron debido a los cambios climáticos históricos en la región.
“Actualmente estamos siendo testigos de los efectos del cambio climático en muchos hábitats, lo que nos obliga a considerar, mantener y promover programas que incluyan la preservación de hábitats subterráneos – muchos de los cuales están en riesgo inmediato”, dijo Hawlena del Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de la Universidad Hebrea
“Debemos proteger la naturaleza única de Israel, preservar sus sistemas subterráneos para el futuro y explorar más a fondo los procesos que crearon estos sistemas en el país”.
Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
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