01 Mar Un laboratorio afirma que enseña a las ratas a detectar el cáncer de pulmón con un 93 % de precisión al oler la orina

Haciendo un uso práctico del hecho de que los cánceres tienen olores, las pruebas accionadas por ratas podrían estar disponibles dentro de unos 14 meses, dice el equipo de la startup israelí Early

Por Nathan Jeffay

Una rata en el laboratorio de Early, donde los roedores detectan cáncer de pulmón (cortesía de Early)

A las ratas se les está enseñando a detectar el cáncer mediante pruebas de olor en muestras de orina, y lo están haciendo con un 93 por ciento de precisión, dijo una startup israelí.

La startup Early, que recaudó 6,2 millones de dólares en inversión el año pasado, espera que las ratas entrenadas con su sistema patentado se utilicen en todo el mundo para procesar muestras que las personas puedan proporcionar desde la comodidad de sus propios hogares.

“Entrenamos a las ratas y luego se sientan dentro de una cápsula junto a una plataforma que es similar a una cinta transportadora”, dijo la fundadora y directora ejecutiva de la compañía, la Dra. Michal Mark Danieli, a The Times of Israel.

“Llega un cartucho con orina, escuchan un pitido y saben que deben meter la cabeza en el cartucho para oler.

“Si una rata saca la cabeza, eso es una señal de que la muestra no tiene cáncer de pulmón, mientras que, si mantiene la cabeza adentro, significa que la persona que dio la muestra tiene cáncer de pulmón”.

Agregó que la tecnología aún se encuentra en la fase de investigación, pero «si todo va bien, deberían pasar unos 14 meses hasta que podamos comercializarla».

La tasa de precisión significa que, en 93 de cada 100 muestras, las ratas tienen razón con respecto a si la orina proviene de alguien con o sin cáncer de pulmón. La cifra proviene de la investigación de la compañía, que no ha sido revisada por pares.

Mark Danieli dijo que las ratas son tan precisas como los rayos X llamados tomografías computarizadas de baja dosis que se usan actualmente para detectar el cáncer de pulmón. Dado que la muestra de orina puede tomarse en casa y enviarse por correo para su procesamiento, esto podría eliminar potencialmente la espera para la evaluación, dijo.

Al igual que con las tomografías computarizadas de dosis baja, las personas que parecen tener cáncer según las pruebas en ratas serán derivadas para controles adicionales, por ejemplo, una biopsia.

Mark Danieli dijo que la startup se basa en el hecho de que los cánceres tienen sus propios olores y que las ratas tienen una capacidad altamente perfeccionada para detectar olores.

“Se sabe desde hace algún tiempo que cada cáncer tiene su propia firma de olor. Y sabemos que las ratas tienen un increíble sentido del olfato”, dijo.

“De hecho, son 1000 veces más sensibles en términos de olfato que cualquier dispositivo hecho por el hombre. Nuestra investigación hasta ahora ha identificado el cáncer de pulmón y esperamos continuar para detectar diferentes tipos de cáncer con alta precisión. Esto podría convertirse en un método de prueba común”, dijo.

Muestras de orina preparadas para ser analizadas por ratas en el laboratorio de Early, donde los roedores detectan cáncer de pulmón (cortesía de Early)

 “Y si esto sucede, podría salvar vidas, porque al brindar fácil acceso al diagnóstico temprano, se puede detectar más cáncer en la Etapa 1, cuando es tratable con mayor éxito. Esta podría ser una prueba sencilla que las personas entregan desde su hogar cada poco tiempo, sin necesidad de esperar citas”.

Dra. Michal Mark Danieli, directora ejecutiva de Early, una startup que usa ratas para detectar el

Ella se negó a discutir los detalles del sistema de capacitación, ya que esta es una propiedad intelectual clave de la empresa. Sin embargo, enfatizó que solo usa “refuerzo positivo” y no hay castigos para las ratas.

“Viven en jaulas espaciosas y parecen disfrutar del trabajo – vienen corriendo a la entrada de la jaula cuando es hora de ir a las muestras”, dijo.

El método de entrenamiento tiene una patente en Israel y está pendiente de patente en varios países europeos y en los EE. UU. Las ratas son estériles y pertenecen a la 15.ª generación criada en la empresa. Actualmente hay 30 ratas, y cada una tiene el nombre de una estrella de fútbol famosa – aunque Danieli se negó a decir cuáles, en caso de que algún fanático del fútbol sienta que es una falta de respeto hacia sus héroes.

El centro de Netanya donde están las ratas recibe entregas regulares de muestras de orina de cinco hospitales israelíes y dos instituciones en Corea. Los nuevos acuerdos significan que pronto comenzarán a llegar muestras de Nueva York y Londres.

El zoólogo principal de la compañía, el Dr. Itay Berger, dijo que el sistema de entrenamiento dura cuatro meses desde el nacimiento y aprovecha dos cualidades clave de las ratas.

“Las ratas tienen un 40% más de genes receptores de olores que los perros”, dijo. «Pero además de su increíble sentido del olfato, las ratas son súper inteligentes y aprenden extremadamente rápido».

Traducción: Consulado General H. de Israel en Guayaquil
Fuente: The Times of Israel
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