07 Mar Líbano: dolarización «de hecho» mientras se derrumba el valor de la moneda y cae la economía

La otrora «Suiza de Oriente Medio» no se repone de su crisis. El gobierno aceptó que los comerciantes exhiban sus precios en dólares. El objetivo es estabilizar la economía y aliviar la inflación, pero su contracara son más pobreza y marginación.

Cuando Moheidein Bazazo abrió su minimercado en Beirut en 1986, durante algunos de los combates más feroces de la guerra civil del Líbano, no esperaba que prosperara. Pero varios años después tenía los estantes llenos de comida y necesitaba 12 empleados para ayudarlo a administrar un negocio dinámico.

Esos días han terminado. Bazazo ahora trabaja principalmente solo, a menudo en la oscuridad para reducir su factura de electricidad. Los clientes habituales tienen dificultades para llegar a fin de mes y, a medida que compran menos, también lo hace él, dejando vacíos algunos estantes y refrigeradores.

Una tienda libanesa exhibe los precios de sus productos en dólares.
(AP)

Con la economía libanesa en ruinas y su moneda en caída libre, Bazazo pasa gran parte de su tiempo tratando de mantenerse al día con un tipo de cambio fluctuante. Las empresas como la suya se apoyan cada vez más en uno de los activos más confiables del mundo, el dólar estadounidense , como una forma de hacer frente a la peor crisis financiera de su historia moderna.

“Una vez viví una vida cómoda, y ahora sólo me quedan u$d 100 después de cubrir los gastos de la tienda” al final del mes, comentó Bazazo, procesando números en una calculadora. “A veces siento como si estuviera trabajando gratis”, reflexiona.

La libra libanesa ha perdido un 95% de su valor desde finales de 2019, y ahora la mayoría de los restaurantes y muchas tiendas exigen que se les pague en dólares. Recientemente, el gobierno comenzó a permitir que las tiendas de comestibles, como la que posee Bazazo, comenzaran a hacer lo mismo.

Si bien esta “dolarización” tiene como objetivo aliviar la inflación y estabilizar la economía, también amenaza con empujar a más personas hacia la pobreza y profundiza la crisis.

Cada vez más personas viven de lo que encuentran en la basura.
(AP)

Eso se debe a que pocos en el Líbano tienen acceso a dólares para pagar alimentos y otros artículos esenciales. Pero la corrupción endémica significa que los líderes políticos y financieros se resisten a la alternativa a la dolarización: reformas a largo plazo de los bancos y las agencias gubernamentales que acabarían con los gastos innecesarios y reactivarían la economía.

Otros países como Zimbabwe y Ecuador han recurrido al dólar para combatir la hiperinflación y otros problemas económicos, con un éxito desigual. Pakistán y Egipto también están luchando con monedas que se desploman, pero sus crisis económicas están ligadas en gran medida a un evento externo: la guerra de Rusia en Ucrania, que ha provocado que los precios de los alimentos y la energía se disparen.

En cambio, los problemas del Líbano son en gran parte producto de su propia creación.

A medida que el país sintió los impactos de la pandemia de COVID-19, una explosión mortal en el puerto de Beirut en 2020 y la invasión de Rusia a Ucrania, hicieron que su banco central simplemente imprimiera más moneda y erosionara su valor, provocando un aumento vertiginoso de la inflación.

Tres cuartas partes de los 6 millones de habitantes del Líbano han caído en la pobreza desde que comenzó la crisis de 2019. Los cortes de energía y la escasez de medicamentos han paralizado gran parte de la vida pública.

Barco envuelto en llamas, en el puerto de Beirut, horas después de la explosión del 2020.
(AFP )

La escasez de divisas llevó a los bancos a limitar los retiros, atrapando los ahorros de millones de personas, lo que ha llevado a algunos ahorristas desesperados a asaltar bancos para recuperar su dinero.

El daño de los últimos años se vio magnificado por décadas de mala gestión económica que permitieron al gobierno gastar mucho más de lo que podía. El titular del Banco Central del país fue acusado recientemente de malversación de fondos públicos y otros delitos.

La libra libanesa pulverizada fluctúa casi cada hora. Aunque oficialmente vinculado al dólar desde 1997, el valor de la libra ahora lo dicta una tasa opaca del mercado negro que se ha convertido en el estándar para la mayoría de los bienes y servicios.

El mes pasado, su valor cayó de unas 64.000 libras por dólar a 88.000 en el mercado negro, mientras que la tasa oficial es de 15.000. Para empeorar las cosas para un país que depende de alimentos, combustibles y otros productos importados con precios en dólares, el gobierno recientemente triplicó la cantidad de impuestos, en libras libanesas, que los importadores deben pagar por esos bienes.

Esto probablemente conducirá a más aumentos de precios. Para las pequeñas empresas, podría significar vender productos a pérdida sólo unos minutos después de apilarlos en los estantes.

Precios en estantería de bebidas alcohólicas.
(AP)

La dolarización podría dar la impresión de una mayor estabilidad financiera, pero también ampliará las ya grandes desigualdades económicas, dijo Sami Zoughaib, economista y gerente de investigación del grupo de expertos con sede en Beirut Policy Initiative.

“Tenemos una clase que tiene acceso a dólares… (y) tienes otra parte de la población que gana en libras libanesas que ahora han visto sus ingresos completamente diezmados”, explicó Zoughaib.

El cambio a una economía más dominada por el dólar no ocurrió por decreto del gobierno, sino por empresas e individuos que se negaron a aceptar pagos en una moneda que pierde valor implacablemente.

Primero, los bienes y servicios de lujo se cotizaron en dólares para los ricos, turistas y dueños de generadores privados, quienes tienen que pagar por el diesel importado. Luego fueron la mayoría de los restaurantes. Y ahora las tiendas de comestibles.

El ministro interino de Economía, Amin Salam, dijo que la libra libanesa fue “utilizada y abusada” durante los últimos tres años y que la dolarización de las tiendas de comestibles traerá cierta estabilidad a los tipos de cambio fluctuantes.

La remarcación de precios es continua.
(AP)

A medida que más personas y empresas rechazan la moneda local, el dólar se convierte gradualmente en la moneda de facto. La falta de confianza en la libra libanesa se ha vuelto irreversible, comentó Layal Mansour, economista especializado en crisis financieras en países dolarizados.

“La gente está harta de la fluctuación del tipo de cambio del dólar y de tener que pasar mucho tiempo cambiándolo, así que prácticamente, a nivel social, es mejor usar dólares”, señaló Mansour. «Este es el fin de la libra libanesa tal como la conocemos», agregó.

Sin una estrategia para abordar los problemas subyacentes de la economía, el gobierno “está permitiendo que esto suceda”, dijo Lawrence White, profesor de economía en la Universidad George Mason.

La dolarización significa que el Banco Central no puede seguir imprimiendo moneda que alimenta la inflación, y tener una moneda más confiable podría generar más confianza para las empresas. Pero muchas personas podrían verse presionadas aún más si Beirut adopta oficialmente el dólar como moneda.

Es posible que millones de personas en el Líbano que toleraron la dolarización de artículos de lujo no respondan de manera similar a los comestibles, cuyos precios ya estaban aumentando a una de las tasas más altas del mundo.

Remarcación manual del precio del aceite de girasol.
(AP)

Más del 90% de la población gana sus ingresos en libras libanesas, según una encuesta de 2022 realizada por la Organización Internacional del Trabajo y la agencia de estadísticas del gobierno libanés. Las familias que reciben dinero de parientes en el extranjero gastan gran parte en mantener las luces encendidas y cubrir los gastos médicos.

Tendrían que ser pagados en dólares para ajustarse adecuadamente, lo que la mayoría de las empresas y empleadores, especialmente el estado libanés, tienen escasez.

Los maestros de escuelas públicas llevan tres meses en huelga porque sus salarios apenas cubren el costo de la gasolina para trasladarse. Los trabajadores de telecomunicaciones amenazan con paros porque sus salarios no se han ajustado a la caída del valor de la libra libanesa.

Los maestros de escuelas públicas llevan tres meses en huelga porque sus salarios apenas cubren el costo de la gasolina para trasladarse

Líbano está lejos de implementar el tipo de reformas necesarias para un rescate del Fondo Monetario Internacional, como la reestructuración de bancos y agencias gubernamentales ineficientes, la reducción de la corrupción y el establecimiento de un sistema de tipo de cambio creíble y transparente.

Zoughaib, el economista de Beirut, señaló que teme que la ausencia de políticas sólidas y reformas económicas signifique que la dolarización probablemente solo profundice la pobreza, haciendo que sea aún más difícil para las familias pagar la atención médica, la educación y la alimentación.

Bazazo, el propietario del mercado, reconoce que la fijación de precios en dólares lo ayudará a administrar sus finanzas y reducir una pequeña parte de sus pérdidas, pero le preocupa que ahuyente a algunos clientes. “Veamos qué pasa”, dijo Bazazo, suspirando. “Ya se están quejando”, añadió.

 

Fuente: Ynet Español
https://www.ynetespanol.com/global/medio-oriente-mundo/article/sjidn5m12